কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ের ফুটবল স্টেডিয়ামের পাশের একটি পার্কিং লটে শনিবার বিকেলে কয়েক ডজন শিক্ষার্থী বিয়ার পান করছিল, কর্নহোল খেলছিল এবং মাঝে মাঝে একটি পিকআপ ট্রাকের পেছনের অংশে নাচছিল। প্রাণবন্ত কিন্তু শৃঙ্খলাপূর্ণ এই হোমকামিং টেইলগেট পার্টিটি তখন চলছিল। রাত নামতেই খেলা-পরবর্তী উল্লাসের খুব সামান্য চিহ্নই রাস্তায় ছড়িয়ে পড়েছিল। ফ্র্যাটারনিটির বাড়িগুলো যে শান্ত গথিক রিভাইভাল ও টিউডর শৈলীর অট্টালিকাগুলোতে রয়েছে, সেগুলোর পাশ দিয়ে হাতেগোনা কয়েকজন শিক্ষার্থী হেঁটে গেল। গত সপ্তাহে শিক্ষাবর্ষের শেষ পর্যন্ত এই ফ্র্যাটারনিটিগুলোতে পার্টি আয়োজনে নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে।
রবিবার ভোরেও সেই নীরবতা বজায় ছিল, শুধু ক্যাম্পাসের কাছে নিউ ইয়র্কের ইথাকার কলেজটাউন এলাকার জনপ্রিয় বার Hideaway-সহ কয়েকটি স্থানীয় আড্ডার জায়গা ছাড়া। স্নাতক শিক্ষার্থীদের মধ্যে জনপ্রিয় এই বারেও, যখন সাধারণত সবচেয়ে বেশি ভিড় থাকে, তখন প্রবেশের লাইনে ছিল প্রায় ১০ জন মানুষ। ফ্র্যাটারনিটি হাউসগুলোতে পার্টির ওপর নিষেধাজ্ঞা কার্যকর করার পর এটিই ছিল প্রথম সপ্তাহান্ত। গত মাসে একজন সাবেক ছাত্রীর করা যৌন হয়রানির মামলার প্রতি দেশজুড়ে ক্ষোভের প্রতিক্রিয়াতেই এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।
"জেন ডো" নামে পরিচিত ওই ছাত্রী অভিযোগ করেছেন, ২০২৪ সালে এখন বন্ধ হয়ে যাওয়া একটি ফ্র্যাটারনিটি হাউসে কর্নেলের Chi Phi চ্যাপ্টারের সাতজন সদস্য তাঁকে যৌন হয়রানি করেন। সংশ্লিষ্ট পুরুষরা সবাই কোনো অন্যায়ের কথা অস্বীকার করেছেন এবং কারও বিরুদ্ধেই এখনো ফৌজদারি অভিযোগ আনা হয়নি। নিষেধাজ্ঞার ঘোষণাকারী কর্নেলের প্রেসিডেন্ট মাইকেল আই. কটলিকফ স্বীকার করেছেন যে গ্রিক জীবন দীর্ঘদিন ধরে শিক্ষার্থীদের আকর্ষণ করে আসছে। প্রায় ৩,০০০ স্নাতক শিক্ষার্থী, অর্থাৎ স্নাতক শিক্ষার্থী সংখ্যার এক-তৃতীয়াংশ, স্বীকৃত ৫০টিরও বেশি ফ্র্যাটারনিটি বা সোরোরিটির সদস্য।
বৃহস্পতিবার বিশ্ববিদ্যালয়ের বার্ষিক অবস্থা বিষয়ক ভাষণে তিনি প্রাক্তন ছাত্রছাত্রীদের বলেন, ফ্র্যাটারনিটি ব্যবস্থা "শুরু থেকেই কর্নেলের অংশ এবং এটি বহু প্রজন্মের কর্নেলিয়ানদের জন্য বিপুল উপকার বয়ে এনেছে।" তবে তাঁর ভাষণে কটলিকফ বলেন, "সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আমরা এসব ফ্র্যাটারনিটির কিছু কিছুতে একটি উদ্বেগজনক সংস্কৃতি গড়ে উঠতে দেখেছি। আমাদের সবকিছু নতুন করে শুরু করতে হবে, আর সেটা এখনই করতে হবে, এমন ব্যবস্থার মাধ্যমে যা আমাদের শিক্ষার্থীদের নিরাপদ রাখবে।"
উৎস: New York Times Top Stories · সারাংশ: HeadlinesBriefing