ম্যানচেস্টার সিটির কোচ এনজো ম্যারেসকা মঙ্গলবারের চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচে AEK এথেন্সের বিপক্ষে তাঁর আক্রমণভাগের বিকল্পগুলো নিয়ে ভাবছেন, যেখানে এরলিং হালান্ডের খেলার সম্ভাবনা এখনও প্রশ্নের মধ্যে। হালান্ড টানা ছয়টি শীর্ষ-স্তরের ম্যাচে গোল করেছেন এবং মৌসুমের নিখুঁত শুরুতে সিটিকে শীর্ষস্থানে পৌঁছে দিতে সাহায্য করেছেন। ইপসউইচের বিপক্ষে তিনি অন্য যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে কম ম্যাচে ১০০টি নন-পেনাল্টি প্রিমিয়ার লিগ গোল পূর্ণ করেন। ম্যারেসকা বলেছেন হালান্ড "খেলার জন্য প্রস্তুত থাকতে পারেন" এবং সোমবারের অনুশীলনের পর তাঁকে মূল্যায়ন করা হবে, যদিও গণমাধ্যমের জন্য উন্মুক্ত অনুশীলনে তিনি উপস্থিত ছিলেন না।
হালান্ডের বিকল্প সীমিত থাকায় সিটি বড় সমস্যায় পড়েছে। জুলিয়ান আলভারেজ ও ওমার মারমুশ অতীতে হালান্ডের ব্যাকআপ হিসেবে খেলতে সমস্যায় পড়েছেন, আর এই গ্রীষ্মে দিভিন মুবামাকে সাউদাম্পটনে ধারে পাঠানোর সিদ্ধান্তের ফলে সিটির কাছে স্বাভাবিক কোনো বিকল্প নেই। ম্যারেসকা আগে বলেছিলেন অ্যান্টোইন সেমেনিওকে "নাইন হিসেবে" ব্যবহার করা যেতে পারে, কিন্তু সেই পরিকল্পনা আর কার্যকর নেই, কারণ ঘানার এই খেলোয়াড় ১৩ ম্যাচ পর্যন্ত চোটের কারণে বাইরে থাকতে পারেন।
ম্যারেসকা যে বিকল্পের কথা বলেছেন তার একটি হলো মিডফিল্ডার ফিল ফোডেন, যিনি ডিসেম্বরের পর প্রথমবার প্রিমিয়ার লিগে গোল করে গোল না পাওয়ার দীর্ঘ সময়ের অবসান ঘটিয়েছেন। "ফিল একটি সমাধান হতে পারে," বলেন ম্যারেসকা। "সে আগেও ওই পজিশনে খেলেছে, তাই আবারও খেলতে পারে, তবে এখন নাম্বার নাইন হলো এরলিং।"
গ্রীষ্মে দলে আসা ইলিমান ন্দিয়ে আরেকটি সম্ভাবনা। সেনেগালের এই আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় ২০২২-২৩ মৌসুমে শেফিল্ড ইউনাইটেডের পদোন্নতি অভিযানের সময় প্রায়ই স্ট্রাইকার হিসেবে খেলেছিলেন এবং ১৪টি গোল করেছিলেন। গত মৌসুমে পেপ গার্দিওলা বলেছিলেন রায়ান চেরকি ফলস নাইন ভূমিকায় "পুরোপুরি" মানানসই, এবং ওই ফরাসি খেলোয়াড় সেই পজিশনে খেলে কারাবাও কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ২-০ জয়ে গোল করেছিলেন।
উৎস: BBC Sport Football · সারাংশ: HeadlinesBriefing