يفضل شوهي أوتاني العمل داخل المنشآت المغلقة، بعيداً عن أنظار الجمهور، لكن تدريبه الأخير على الضرب في الملعب الخارجي لملعب دودجر أصبح مؤشراً على عمق التراجع الذي يعانيه. جاءت الجلسة في يوم راحة خلال بطولة NLCS، حيث يتأخر فريق لوس أنجلوس دودجرز بنتيجة 0-2 أمام ميلووكي بروورز، وكانت هذه رابع مرة متتالية يضرب فيها في الهواء الطلق.
بعد حديث مع المدير دايف روبرتس، أصرّ أوتاني على أنه "قريب من إيجاد شيء ما" وأنه يجب أن يبقى في التشكيلة الأساسية. وقال روبرتس إن لديه "قناعة تامة" بأن أوتاني على الطريق الصحيح. ومع اقتراب موسم الدودجرز من نهايته وتلاشي فرصتهم في تحقيق بطولة الدوري الوطني للمرة الثالثة على التوالي، يعتمد الفريق على هذه القناعة.
الأرقام مقلقة. لم يسجل أوتاني أي ضربة قوية منذ 18 أغسطس، وسجل منذ ذلك الحين خط أداء قدره .156/.283/.200، مع ثلاث ضربات ممتدة وتسجيل شوط واحد. وهو 1 من 7 في بطولة NLCS، وقال أحد الكشافين: "في الوقت الحالي هو ببساطة لا يستطيع" إجراء التعديلات. ويصف مطلعون على الوضع مراجحه بأنها متأخرة أمام الكرات السريعة وعاجزة أمام الكرات المنحنية.
تعود معاناته إلى نحو أربعة أشهر، إلى مشكلة في الركبة اليسرى في أوائل يونيو حدّت من أدائه كلاعب رمية، تلتها شدّة في العضلة ذات الرأسين في الذراع اليمنى. وظل أداؤه الهجومي جيداً حتى منتصف أغسطس، ثم تراجع بحدة. وأخيراً وضعه الدودجرز وأوتاني على قائمة المصابين بعد عطلة يوم العمال، مما ترك خمس مباريات فقط في الموسم العادي للاستعداد للتصفيات.
المصدر: ESPN MLB · لخّصه HeadlinesBriefing