استُدعي كالوم ووتكينز بديلًا في اللحظة الأخيرة ضمن تشكيلة إنجلترا لكأس العالم لدوري الرجبي، بعد أن اضطر مورغان سميثيز إلى الانسحاب بسبب إصابة. ويستعد اللاعب البالغ من العمر 35 عامًا، وهو لاعب الخط الثاني في فريق ليدز رينوز، للمشاركة في كأس العالم للمرة الرابعة، بعد أن شارك فيها عامي 2013 و2017 و2022.
ويمثل غياب سميثيز، لاعب القفل ولاعب الخط الثاني، الذي سينضم إلى فريق بيرث بيرز لموسم 2027 في دوري NRL، ضربة لإنجلترا. ومع ذلك، وجد المدرب الرئيسي براين ماك درموت بديلًا يعرفه جيدًا، إذ سبق له تدريب ووتكينز خلال فترة حافلة بالألقاب مع ليدز. وقال ماك درموت: "من المؤسف جدًا ما حدث لمورغان بسبب إصابة تعرض لها أثناء التدريب. لقد كان رائعًا منذ دخلنا المعسكر. إنه لاعب فريق حقيقي، وتفانيه وصلابته صفات سنفتقدها بالتأكيد".
وأضاف ماك درموت: "قدّم كالوم موسمًا رائعًا مع ليدز هذا العام، وكان جزءًا من برنامج الأداء لمنتخب إنجلترا استعدادًا لكأس العالم هذه. وأتطلع إلى الترحيب به في المعسكر بينما نكثف استعداداتنا".
وسيصل ووتكينز، الذي لعب 32 مباراة دولية، إلى بيرث قبل المباراة الافتتاحية لإنجلترا في كأس العالم أمام تونغا يوم السبت (10:05 بتوقيت بريطانيا الصيفي)، لكنه لن يشارك في تلك المباراة. وقد بدأ مسيرته لاعب مركز في الوسط قبل أن ينتقل إلى الصفوف الأمامية في السنوات الأخيرة، وسيكون متاحًا لمباريات إنجلترا الأخرى في المجموعة أمام فرنسا وبابوا غينيا الجديدة.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing