Os Chicago Bears abrem sua temporada 2026 enfrentando o que muitos projetam como o schedule mais difícil da NFL, um desafio que evoca a experiência da tiga defensiva Grady Jarrett com os 2016 Atlanta Falcons. Esse time de Falcons entrou na temporada com o calendário mais difícil da liga, mas chegou ao Super Bowl, onde Jarrett registrou três sacks de Tom Brady, antes de ver o New England superar um déficit de 28-3. Falando com repórteres em Lake Forest, Ill., Jarrett enfatizou a importância de abraçar o desafio. "É apenas um testemunho de o quão difícil trabalhamos no ano passado", disse Jarrett. "Temos muitos jogos em primetime [cinco]. As pessoas querem nos ver jogar. Quando saímos lá e jogamos, precisamos oferecê-los um show."

O calendário de 17 jogos de Chicago inclui confrontos contra quatro campeões de divisão: Carolina Panthers, Seattle Seahawks, Philadelphia Eagles e Jacksonville Jaguars. Oito desses jogos são contra equipes classificadas para os playoffs na temporada passada, e o percentual combinado de vitórias dos adversários dos Bears foi .550. O desafio começa na segunda-feira com um jogo em campo contra o campeão da NFC Sul, os Panthers, às 13h ET na Fox.

Apesar de um final de temporada de 11-6 e título da NFC North em 2025, o treinador Ben Johnson ainda permanece cauteloso. DraftKings Sportsbook projeta que os Bears terminarão em terceiro lugar na NFC North atrás dos Detroit Lions e Green Bay Packers. O guard Joe Thuney, um campeão de quatro Super Bowls com os Kansas City Chiefs, enfatizou que o time não está satisfeito com o sucesso do ano passado. "Ainda há uma forte e muito intensa fome por melhorar mais e continuar melhorando", disse Thuney.

Entidades-chave: Empresas: ESPN, DraftKings Sportsbook, EA Sports, United Airlines | Pessoas: Grady Jarrett, Tom Brady, Ben Johnson, Joe Thuney, Caleb Williams, George H. McCaskey | Locais: Lake Forest, Ill., Chicago, Carolina, Seattle, Philadelphia, Jacksonville, Detroit, Green Bay

Perguntas frequentes: Quantos dos 17 jogos dos Bears são contra equipes classificadas para os playoffs?\nOito dos 17 jogos de Chicago em 2026 serão contra equipes classificadas para os playoffs, e seus adversários tiveram um percentual combinado de vitórias de .550 na temporada passada.