A milícia houthi apoiada pelo Irã no Iêmen afirmou na quarta-feira ter derrubado um caça F-15 saudita sobre o território iemenita usando um míssil fabricado localmente, horas após a Arábia Saudita acusar o grupo de lançar um drone em direção a Meca. O porta-voz militar houthi, Yahya Saree, anunciou o derrubamento nas redes sociais, enquanto as autoridades sauditas não responderam aos pedidos de comentário. Antes, o porta-voz da coalizão liderada pela Arábia Saudita, o major-general Turki Al-Maliki, afirmou que um drone houthi foi interceptado e destruído ao sul de Meca na terça-feira enquanto se dirigia para o espaço aéreo proibido sobre a cidade santa. Saree negou veementemente ter apontado para Meca, descartando a acusação como uma "fabricação e mentiras" e afirmando que "não há ameaça alguma aos locais sagrados a partir do Iêmen".

Esta troca marca uma escalada acentuada no conflito renovado entre os houthis e o governo internacionalmente reconhecido apoiado pela Arábia Saudita. O conflito ameaçou a estabilidade do Oriente Médio, já tensionada pela guerra entre EUA e Irã, o aumento dos preços da energia devido a preocupações com o abastecimento mundial de petróleo. Os ataques houthi ameaçam os embarques de petróleo saudita, e o reino enfrenta um choque estratégico, dizem os analistas. Na semana passada, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman exortou o presidente Trump a tomar medidas militares contra os houthis, mas foi rejeitado.

Qualquer ataque de drone em Meca, o local mais sagrado do Islã que hospeda mais de 1,7 milhão de peregrinos do hajj este ano, provocaria indignação muçulmana global. A Organização da Cooperação Islâmica condenou o suposto ataque como uma violação da santidade dos locais sagrados. As forças houthi tomaram recentemente territórios perto do Estreito de Bab al-Mandab, um ponto crucial para as exportações de petróleo saudita após o Irã ter bloqueado o Estreito de Ormuz. Uma trégua de 2022 foi em grande parte desfazendo-se, com confrontos terrestres intensos em andamento.

Entidades-chave: Pessoas: Yahya Saree, Turki Al-Maliki, Mohammed bin Salman, Donald Trump | Locais: Iêmen, Meca, Arábia Saudita, Estreito de Bab al-Mandab, Estreito de Ormuz, Sanaa, Mar Vermelho, Golfo de Aden

Perguntas frequentes: Por que o incidente do drone houthi perto de Meca é significativo?

Meca é o local mais sagrado do Islã, hospedando milhões de peregrinos anualmente. Um ataque ali provocaria indignação em todo o mundo muçulmano e violaria a santidade religiosa, tornando-se uma escalada importante além dos alvos militares típicos.