Enquanto Yaya Touré, cinco vezes indicado ao Bola de Ouro, se prepara para liderar o Slovan Bratislava contra o Stuttgart, da Bundesliga, na Liga dos Campeões, Ben Hunter, técnico do Rossington Main, analisa o que aconteceu na noite anterior no confronto de sua equipe, de meio de tabela, na nona divisão do futebol inglês. Os dois treinadores são unidos por um jogador. Manasse Kianga morava em Rotherham e jogava na liga de domingo quando ajudou o Doncaster Main a subir para o nível atual em 2023.
Três anos depois, ele levou o campeão eslovaco à principal competição europeia, após ser supostamente promovido do time reserva devido a uma crise de lesões. O sul-africano Kianga, de 24 anos, pode estrear na competição em breve. A equipe de Touré começou sua campanha na Liga dos Campeões com um jogo fora de casa contra o gigante francês Paris Saint-Germain no mês passado e também enfrentará nomes como Roma e Inter de Milão durante a fase de liga.
"Ele veio fazer um teste com o Rossington e eu o observei, e logo me apaixonei por ele", relembra um orgulhoso Hunter, que continua próximo do atacante conhecido por sua velocidade elétrica. "Ele também era um cara muito legal e sempre jogava com um sorriso no rosto."
Kianga, que pode atuar em qualquer posição do ataque, marcou o gol da vitória nos acréscimos para o Slovan na terceira e última rodada da fase de qualificação. Ele viajou com o time principal ao Parc des Princes, mas ficou fora da lista de relacionados apesar de registrar dois gols e duas assistências nas três primeiras partidas do campeonato nacional. Hunter o recorda como "muito cru" quando se mudou para South Yorkshire por volta de 2017. A transferência para o Rossington aconteceu por meio do irmão de Kianga, Bobby, que defendeu o clube brevemente. Na época, Kianga estudava administração e contabilidade no Thomas Rotherham College, que também tem Jamie Vardy entre seus ex-alunos. Chris Walls, vice-diretor da faculdade, lembra dele como um "aluno e jogador de futebol popular e excepcional" que foi preterido por vários clubes profissionais. "Nós o levamos para as peneiras da seleção escolar inglesa e ele chegou aos últimos 30, mas não conseguiu o passaporte a tempo", recorda Walls.
Fonte: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing