クリス・リチャーズの母国開催ワールドカップ出場という生涯の夢は、ラウンド16で突如として絶たれたが、彼はその経験を新たな目的へと素早く転換させた。ベルギーに1-4で敗れた後、リチャーズは敗北の記憶に苛まれ、それが頻繁に彼の集中力を削いだ。転機は、クリスタル・パレスのカンファレンスリーグ決勝祝賀の際、パクソ・ラクロワというラバーチキンを手にした瞬間だった——それが彼の「スピリット・アニマル」となった。以来、チキンたちは家族の大切なプロジェクトとなっている。26歳のリチャーズは、バイエルン・ミュンヘンとプレミアリーグでの経験から得た教訓を糧に、クラブと代表の両方でリーダーシップを発揮するようになった。足首の怪我でカンファレンスリーグ決勝を欠場したものの、パラグアイ戦のW杯開幕戦には間に合うよう完全回復した。大会はUSMNTに前例のない注目を集め、リチャーズは熱気あふれる雰囲気とメディアの注目を実感した。今、彼は来季に向け、W杯の経験を糧にクリスタル・パレスの守備を前進させる決意だ。