Chris Richards' lebenslanger Traum, bei einer Heim-WM zu spielen, endete abrupt im Achtelfinale, doch er kanalisierte das Erlebnis schnell in einen neuen Zweck. Nach der 1:4-Niederlage gegen Belgien haderte Richards mit Erinnerungen an die Pleite, die seine Konzentration immer wieder störten. Der Durchbruch kam, als er bei der Feier zum Conference-League-Finale von Crystal Palace Paxo Lacroix, ein Gummihuhn, aufhob — ein Moment, der zu seinem „Spirit Animal“ wurde.

Die Hühner sind seither ein geschätztes Familienprojekt. Mit 26 übernahm Richards Führungsaufgaben sowohl im Verein als auch in der Nationalmannschaft, gestützt auf Lektionen aus seiner Zeit bei Bayern München und in der Premier League. Trotz einer Sprunggelenksverletzung, die ihn das Conference-League-Finale verpassen ließ, erholte er sich rechtzeitig zum WM-Auftakt gegen Paraguay.

Das Turnier brachte der USMNT beispiellose Aufmerksamkeit, Richards bemerkte die intensive Atmosphäre und Medienberichterstattung. Nun fokussiert er sich auf die kommende Saison, entschlossen, auf seiner WM-Erfahrung aufzubauen und Crystal Palaces Abwehr nach vorne zu führen.