Mimpi seumur hidup Chris Richards bermain di Piala Dunia di tanah air berakhir mendadak di babak 16 besar, tapi ia segera mengalihkan pengalaman itu ke tujuan baru. Pasca kekalahan 1-4 dari Belgia, Richards berjuang dengan kenangan kekalahan yang sering mengganggu fokusnya. Terobosan datang saat ia mengambil Paxo Lacroix, seekor ayam karet, saat perayaan final Conference League Crystal Palace — momen yang jadi 'spirit animal'-nya.

Ayam-ayam itu jadi proyek keluarga kesayangan. Usia 26 tahun, Richards emban tugas kepemimpinan di klub dan timnas, berbekal pelajaran di Bayern Munich dan Premier League. Meski cedera mata kaki bikin absen di final Conference League, ia sembuh total tepat buka Piala Dunia lawan Paraguay.

Turnamen bawa perhatian tak terduga ke USMNT, Richards catat suasana intens dan liputan media. Kini, ia fokus ke musim depan, tekad bangun pengalaman Piala Dunia dan majuin pertahanan Crystal Palace.