ミケル・アルテタ監督は、リール戦を前にブカヨ・サカに「1試合に2〜3ゴール」を決め始めるよう課題を与えた。ウインガーはしっかりと耳を傾けていたようだ。ゴールまでわずか6分しかかからず、そのゴールはファーストタッチでアシストを記録した直後のものだった。
アーセナルの指揮官は、自身の発言がモチベーションになったのかと問われた。「もしそうなら、とても嬉しいし、歓迎するよ」と笑顔で答え、火曜日の試合前の記者会見でサカに「彼を殺す」と冗談を言ったことも明かした。アルテタは、サカに実現がほぼ不可能な目標を課したことを認めたが、ベンチから登場して試合の流れを変えた25歳の活躍は、彼がそれに挑む意欲を持っていることを示している。
リール戦の71分に決めたゴールは、今季の公式戦における4ゴール目で、イングランド代表での国際ウィーク中にはさらに2ゴールを挙げている。ナポリ戦とリーズ戦では一対一のチャンスを逃しており、合計はもっと多くてもおかしくなかった。リーズ戦勝利後にアルテタは「彼がチャンスを外しても仕方ない。結局のところ、我々がより多くの攻撃の機会を作れば、彼がさらにゴールを決める確率は高まる」と語った。
データもこの変化を裏付けている。今季のプレミアリーグでサカは、90分あたりの流れからの期待ゴール（xG）が0.50と、アーセナルでの過去のどのシーズンよりもほぼ2倍に達している。得点を狙う姿勢の「マインドセット」の変化、良好なフィットネス、そしてカイ・ハフェルツとの連携によって守備陣を惑わせていることもあり、2023/24シーズンに記録した自己最多の20ゴールを更新するペースにある。
出典: Sky Sports Champions League · 要約：HeadlinesBriefing