Mikel Arteta a mis au défi Bukayo Saka de commencer à marquer « deux ou trois buts par match » avant la rencontre d'Arsenal face à Lille. L'ailier a manifestement écouté. Il n'a eu besoin que de six minutes pour trouver le filet, après avoir délivré une passe décisive dès son premier ballon touché.
Le coach d'Arsenal a été interrogé pour savoir si ses propos avaient servi de motivation. « Si c'est le cas, je suis très heureux et je m'en réjouis », a-t-il déclaré avec le sourire, avant de révéler qu'il avait plaisanté avec Saka en lui disant qu'il allait « le tuer » lors de sa conférence de presse avant le match de mardi. Arteta a reconnu avoir fixé à Saka un objectif quasi impossible, mais l'entrée en jeu décisive du joueur de 25 ans depuis le banc montre qu'il est prêt à tenter le coup.
Le but de Saka à la 71e minute contre Lille est son quatrième toutes compétitions confondues cette saison, auquel s'ajoutent deux autres buts avec l'équipe d'Angleterre pendant les matchs internationaux. Son total pourrait être bien plus élevé, car il a manqué des occasions en un-contre-un face à Naples et Leeds. « S'il rate l'occasion, tant pis », a déclaré Arteta après la victoire contre Leeds. « Au final, plus nous générons de volume de jeu, plus il a de chances de marquer davantage. »
Les données sous-jacentes confirment ce changement. En Premier League cette saison, Saka affiche en moyenne près de deux fois plus de buts attendus en jeu ouvert par 90 minutes que lors de toute saison précédente avec Arsenal, soit 0,50. Il est en bonne voie de dépasser son record personnel de 20 buts réalisés en 2023/24, grâce à un changement de « mentalité » dans sa recherche de buts, à une bonne condition physique et à ses échanges avec Kai Havertz, qui maintiennent les défenseurs sur leurs gardes.
Source: Sky Sports Champions League · Résumé par HeadlinesBriefing