CRANBERRY TOWNSHIP, Pennsylvania -- Evgeni Malkin tetap bersemangat saat musim ke-21nya bersama Pittsburgh Penguins dimulai. Apakah ini musim terakhirnya, hanya tubuhnya yang tahu. "Jika saya tidak merasa seratus persen, saya tidak bermain," kata Malkin, menambahkan jika ia tidak membantu tim menang, "saya pensiun."

Musim lalu, pria berusia 40 tahun itu mencetak 19 gol dan 42 assist, dengan rata-rata lebih dari satu poin per pertandingan untuk pertama kalinya sejak 2019-20. Setelah Pittsburgh tersingkir di babak pertama playoff oleh Philadelphia, GM Kyle Dubas memuji usaha Malkin, dan sekitar sebulan kemudian, Malkin menandatangani kontrak satu tahun. Kontrak itu memperpanjang kemitraan antara Malkin, kapten Sidney Crosby, dan bek Kris Letang menjadi 21 tahun, yang terpanjang bagi tiga rekan setim yang bermain bersama dalam sejarah olahraga profesional utama Amerika Utara.

Pittsburgh sebagian besar mempertahankan skuadnya, termasuk memperpanjang kontrak penyerang Egor Chinakhov. Sekarang ada empat orang Rusia di tim, memungkinkan Malkin menjadi mentor. Ia memulai musim dengan 1.407 poin karier, kurang 14 poin untuk melampaui Adam Oates dan masuk 20 besar dalam daftar sepanjang masa NHL. "Saya di sini untuk menang," katanya.

Entitas Utama: Perusahaan: Pittsburgh Penguins, Philadelphia, Columbus Blue Jackets, ESPN | Orang: Evgeni Malkin, Kyle Dubas, Sidney Crosby, Kris Letang, Egor Chinakhov, Sergei Gonchar, Adam Oates | Lokasi: CRANBERRY TOWNSHIP, Pennsylvania, Pittsburgh, Carolina