CRANBERRY TOWNSHIP, Pennsylvania -- Evgeni Malkin ist weiterhin leidenschaftlich, als seine 21. Saison bei den Pittsburgh Penguins beginnt. Ob es seine letzte ist, weiß nur sein Körper. "Wenn ich mich nicht hundertprozentig fühle, spiele ich nicht", sagte Malkin und fügte hinzu, wenn er dem Team nicht zum Sieg verhelfe, "bin ich zurückgetreten".

In der vergangenen Saison erzielte der 40-Jährige 19 Tore und 42 Vorlagen und erzielte zum ersten Mal seit 2019-20 durchschnittlich mehr als einen Punkt pro Spiel. Nach dem Ausscheiden der Pittsburgh in der ersten Playoff-Runde gegen Philadelphia lobte General Manager Kyle Dubas Malkins Einsatz, und etwa einen Monat später unterschrieb Malkin einen Einjahresvertrag. Der Vertrag verlängerte die Partnerschaft zwischen Malkin, Kapitän Sidney Crosby und Verteidiger Kris Letang auf 21 Jahre, die längste Zeit, die drei Teamkollegen in der Geschichte des großen nordamerikanischen Profisports zusammen gespielt haben.

Pittsburgh behielt seinen Kader weitgehend, einschließlich der Vertragsverlängerung von Stürmer Egor Chinakhov. Jetzt sind vier Russen im Team, was Malkin ermöglicht, als Mentor zu fungieren. Er beginnt die Saison mit 1.407 Karrierepunkten, 14 Punkte davon entfernt, Adam Oates zu überholen und in die Top 20 der NHL-Allzeitliste einzuziehen. "Ich bin hier, um zu gewinnen", sagte er.

Wichtige Entitäten: Unternehmen: Pittsburgh Penguins, Philadelphia, Columbus Blue Jackets, ESPN | Personen: Evgeni Malkin, Kyle Dubas, Sidney Crosby, Kris Letang, Egor Chinakhov, Sergei Gonchar, Adam Oates | Orte: CRANBERRY TOWNSHIP, Pennsylvania, Pittsburgh, Carolina