Brady Tkachuk resmi disambut oleh Florida Panthers setelah pertukaran pemain pada 21 Juni yang memindahkannya dari Ottawa Senators. Berdiri di samping General Manager Panthers, Bill Zito, pada acara perkenalannya, Tkachuk mengenakan jersey barunya bernomor 8 dengan raut kepuasan yang jelas, seorang pria yang mendapatkan apa yang ia inginkan.
Jalan menuju momen itu jauh dari mulus. Pada akhir April, setelah Ottawa disapu bersih oleh Carolina di babak pertama playoff Piala Stanley, rumor tentang masa depan Tkachuk beredar di mana-mana. Ia dipilih sebagai pick keempat keseluruhan pada 2018, menandatangani perpanjangan kontrak tujuh tahun senilai $57,5 juta pada 2021, dan menjadi kapten. Secara terbuka, ia menepis spekulasi tersebut dan menyebutnya sebagai gangguan. Di balik layar, ia meminta untuk dipindahkan ke Florida agar bisa bergabung dengan kakaknya, Matthew, dan Panthers, yang dua kali menjuarai Piala Stanley.
General Manager Senators, Steve Staios, harus menyiasati klausul no-movement penuh dalam kontrak Tkachuk. Tkachuk setuju untuk menggugurkannya hanya untuk Florida. Sebagai imbalannya, Ottawa menerima tiga pick putaran pertama, dua di tahun 2026 dan satu di 2029, ditambah pick putaran kedua 2027. Staios mengatakan Tkachuk "ingin ditukar" dan bahwa "ada sesuatu yang tidak beres" menjelang akhir musim sebelumnya.
Tkachuk meninggalkan Ottawa dengan 213 gol dalam 572 pertandingan serta ucapan terima kasih kepada para penggemar di media sosial. Menurut kata-katanya sendiri, keputusan itu "sangat sulit" dan memiliki alasan yang lebih banyak daripada yang dilaporkan. Kepulangannya ke ibu kota Kanada, dijadwalkan Rabu pukul 19.30 ET, dijanjikan akan menjadi malam yang emosional, saat basis penggemar yang masih kecewa atas kepergiannya menyambut Panthers yang bertandang.
Sumber: ESPN NHL · Diringkas oleh HeadlinesBriefing