Brady Tkachuk a été officiellement accueilli par les Panthers de la Floride après un échange, le 21 juin, qui l'a envoyé des Sénateurs d'Ottawa. Debout aux côtés du directeur général des Panthers, Bill Zito, lors de sa présentation, Tkachuk portait son nouveau chandail numéro 8 avec une satisfaction évidente, celle d'un homme qui avait obtenu ce qu'il voulait.
Le chemin menant à ce moment a été loin d'être facile. Fin avril, après que la Caroline eut balayé Ottawa au premier tour des séries de la Coupe Stanley, les rumeurs sur l'avenir de Tkachuk fusaient de toutes parts. Il avait été repêché au quatrième rang au total en 2018, avait signé en 2021 une prolongation de sept ans d'une valeur de 57,5 millions de dollars et était devenu capitaine. Publiquement, il a rejeté les spéculations, qu'il a qualifiées de distraction. En coulisses, il avait demandé à être échangé en Floride afin de rejoindre son frère, Matthew, ainsi que les Panthers, deux fois vainqueurs de la Coupe Stanley.
Le directeur général des Sénateurs, Steve Staios, a dû contourner une clause de non-mouvement complète présente dans le contrat de Tkachuk. Tkachuk a accepté d'y renoncer uniquement pour la Floride. En retour, Ottawa a reçu trois choix de première ronde, deux en 2026 et un en 2029, ainsi qu'un choix de deuxième ronde en 2027. Staios a affirmé que Tkachuk « voulait être échangé » et que « quelque chose clochait » vers la fin de la saison précédente.
Tkachuk quitte Ottawa avec 213 buts en 572 matchs et un message de remerciement aux partisans sur les réseaux sociaux. Selon ses propres mots, la décision a été « très difficile » et avait plus de raisons qu'il n'a été rapporté. Son retour dans la capitale canadienne, prévu mercredi à 19 h 30 HE, promet une soirée chargée d'émotion, alors qu'une partisanerie encore fâchée par son départ accueillera les Panthers en visite.
Source: ESPN NHL · Résumé par HeadlinesBriefing