Ada hal membingungkan yang terjadi di Major League Baseball (MLB). Sepanjang sebagian besar musim 2026, liga berargumen bahwa permainan ini pada dasarnya rusak, tidak adil bagi tim dengan payroll lebih rendah dan pasar lebih kecil, dan hanya sistem batas gaji serta gaji minimum yang dapat memperbaiki ketimpangan tersebut.
Namun dari empat tim yang tersisa di babak playoff, satu bermain di pasar terkecil dalam olahraga ini, satu lagi memiliki anggaran gaji tunai terendah, dan yang ketiga menempati peringkat ke-26 dalam payroll dari 30 tim liga. Yang keempat adalah Los Angeles Dodgers, yang dua gelar juara berturut-turutnya menopang retorika MLB. Payroll Dodgers tahun ini sebesar $340,6 juta, ditambah $180,8 juta pembayaran pajak mewah. Penalti itu saja melebihi total payroll tiga klub lain di seri kejuaraan: Milwaukee Brewers ($143,7 juta), Tampa Bay Rays ($98,5 juta), dan Cleveland Guardians ($74,4 juta).
Dengan Dodgers kalah dua pertandingan pertama di National League Championship Series, MLB menghadapi kenyataan yang bertentangan dengan narasinya: dua tim pasar kecil bisa bertemu di World Series. Tampa Bay belum pernah meraih gelar dalam 29 tahun keberadaannya, Milwaukee belum juara selama 58 tahun, dan Cleveland belum juara sejak 1948. Komisioner Rob Manfred menyebut "keseimbangan kompetitif" sebagai inti misi liga.
Musim 2026 tidak serta-merta membatalkan argumen MLB bahwa tim bermodal besar mendominasi postseason selama dekade terakhir. Namun, musim ini mendukung posisi Asosiasi Pemain MLB bahwa tim dengan pengeluaran lebih rendah tetap bisa sukses tanpa sistem batas gaji dan minimum. Pemilik tim tetap teguh pada usulan mereka, dan perundingan kolektif terhenti sejak tawaran liga pada Mei untuk pembagian pendapatan 50-50.
Sumber: ESPN MLB · Diringkas oleh HeadlinesBriefing