Mikel Arteta menantang Bukayo Saka untuk mulai mencetak "dua atau tiga gol per pertandingan" sebelum laga Arsenal melawan Lille. Sang winger jelas mendengarkan. Ia hanya butuh enam menit untuk mencetak gol, dan gol itu datang setelah ia memberikan assist dengan sentuhan pertamanya.
Pelatih Arsenal ditanya apakah komentarnya menjadi motivasi. "Jika memang begitu, saya sangat senang dan menyambutnya," ujarnya sambil tersenyum, sebelum mengungkapkan bahwa ia sempat bercanda kepada Saka tentang "membunuhnya" dalam konferensi pers sebelum laga hari Selasa. Arteta mengakui ia telah menetapkan target yang nyaris mustahil bagi Saka, tetapi penampilan pemain berusia 25 tahun itu dari bangku cadangan yang mengubah jalannya pertandingan menunjukkan kesediaannya untuk mencobanya.
Gol Saka pada menit ke-71 ke gawang Lille adalah gol keempatnya di semua kompetisi musim ini, ditambah dua gol lagi bersama timnas Inggris saat jeda internasional. Total golnya bisa saja lebih banyak, karena ia gagal memanfaatkan peluang satu lawan satu saat melawan Napoli dan Leeds. "Jika ia gagal memanfaatkan peluang, ya sudah," kata Arteta setelah kemenangan atas Leeds. "Pada akhirnya, semakin banyak peluang yang kami ciptakan, semakin besar kemungkinan ia mencetak lebih banyak gol."
Data pendukung memperkuat perubahan ini. Di Premier League musim ini, Saka rata-rata menghasilkan expected goals dari permainan terbuka hampir dua kali lipat per 90 menit dibandingkan musim-musim Arsenal sebelumnya, yaitu 0,50. Ia berpeluang melampaui rekor karier 20 golnya pada musim 2023/24, berkat perubahan "pola pikir" terhadap target golnya, kebugaran yang baik, dan pertukaran posisinya dengan Kai Havertz yang membuat bek lawan terus menebak-nebak.
Sumber: Sky Sports Champions League · Diringkas oleh HeadlinesBriefing