मिकेल आर्टेटा ने लिले के साथ आर्सेनल के मुकाबले से पहले बुकायो साका को "प्रति मैच दो या तीन गोल" करना शुरू करने की चुनौती दी। विंगर ने साफ़ तौर पर उनकी बात सुनी। उन्हें गोल करने में सिर्फ़ छह मिनट लगे, और यह गोल उन्होंने अपने पहले टच से असिस्ट देने के बाद किया।
आर्सेनल के मैनेजर से पूछा गया कि क्या उनकी टिप्पणियों ने प्रेरणा का काम किया। "अगर ऐसा है, तो मैं बहुत खुश हूँ और इसका स्वागत करता हूँ," उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, और यह भी बताया कि मंगलवार के मैच से पहले अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने साका से मज़ाक में "उसे मार डालने" की बात कही थी। आर्टेटा ने माना कि उन्होंने साका के लिए लगभग असंभव लक्ष्य रखा था, लेकिन 25 वर्षीय खिलाड़ी का बेंच से आकर खेल बदल देने वाला प्रदर्शन दिखाता है कि वे इसे आज़माने के लिए तैयार हैं।
लिले के खिलाफ 71वें मिनट में साका का गोल इस सीज़न सभी प्रतियोगिताओं में उनका चौथा गोल था, और इंग्लैंड के साथ अंतरराष्ट्रीय ड्यूटी पर दो और गोल किए। उनका कुल आंकड़ा और भी ज़्यादा हो सकता था, क्योंकि नेपोली और लीड्स के खिलाफ उन्होंने आमने-सामने के मौके गंवाए। लीड्स पर जीत के बाद आर्टेटा ने कहा, "अगर वह मौका चूक जाता है, तो ठीक है। आखिरकार, हम जितना ज़्यादा अवसर बनाएंगे, उसके और गोल करने की संभावना उतनी ही बढ़ेगी।"
आंकड़े भी इस बदलाव का समर्थन करते हैं। इस सीज़न प्रीमियर लीग में, साका प्रति 90 मिनट ओपन-प्ले एक्सपेक्टेड गोल औसतन 0.50 के साथ आर्सेनल के किसी भी पिछले सीज़न से लगभग दोगुने हैं। अपने गोल लक्ष्यों को लेकर "मानसिकता" में आए बदलाव, अच्छी फिटनेस और केई हैवर्ट्ज़ के साथ उनके आपसी तालमेल, जो डिफेंडरों को उलझाए रखता है, की मदद से वे 2023/24 सीज़न में बनाए गए अपने 20 गोल के करियर-हाई को पार करने की राह पर हैं।
स्रोत: Sky Sports Champions League · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित