Des travailleurs étaient encore en train de tailler le gazon du stade Maracana samedi, moins de 30 heures avant le premier match de la NFL à Rio de Janeiro entre les Dallas Cowboys et les Baltimore Ravens. Le gazon du Maracana a été une préoccupation pendant près de deux semaines en raison de son mauvais état après une longue saison de football brésilien, avec les clubs de Rio, Flamengo et Fluminense, y jouant au moins une fois par semaine. Les travailleurs du Maracana utilisaient des tondeuses et des ciseaux, grands et petits, pour perfectionner le gazon en vue du match, dans un effort attendu pour se terminer juste quelques heures avant le coup d'envoi.

Vendredi, le directeur exécutif de l'Association des joueurs de la NFL a déclaré que tant la NFL que le syndicat des joueurs avaient des experts surveillant les conditions du terrain pour le match de dimanche. Les experts du syndicat s'inquiétaient du gazon lâche pouvant entraîner trop de glissades. Les préoccupations portaient sur l'adhérence et la stabilité du gazon, ce qui a poussé la NFL à renforcer ses coutures. Plus tôt dans la semaine, le directeur du terrain Nick Pappas a déclaré qu'il était confiant que les joueurs n'auraient aucun problème. Samedi, Pappas a dit aux journalistes que la NFL avait apporté des améliorations supplémentaires depuis que les préoccupations du syndicat avaient été soulevées. « Tout va bien », a déclaré Pappas. « Pas besoin de s'inquiéter ».

La NFL joue au Brésil depuis 2024, mais les deux matchs précédents se sont déroulés à l'Arena Neo Quimica de São Paulo, d'une capacité de 48 000 places. Lors de la première année du match au Brésil, le gazon avait également été critiqué, obligeant les joueurs des Eagles de Philadelphie et des Packers de Green Bay à changer leurs crampons pour éviter de glisser. Le terrain du Maracana est composé à 100 % de gazon naturel, tandis que l'Arena Neo Quimica possède un mélange entre gazon naturel et synthétique que les joueurs brésiliens considèrent comme le meilleur terrain du pays.

Les Cowboys et les Ravens ont commencé leurs préparatifs à Rio vendredi après des vols d'environ 10 heures. Dak Prescott, ses coéquipiers des Cowboys et leurs cheerleaders ont visité le stade le matin. Les fans du Texas ayant participé à une visite du stade étaient plus préoccupés par l'idée d'aller dans un steakhouse brésilien pour déjeuner que par l'état du gazon pour le match de dimanche. « Ces garçons ont joué dans de très mauvaises conditions en grandissant, je suis sûr qu'ils sauront relever tous les défis », a déclaré George Smith, 72 ans, portant une casquette avec l'étoile bleue des Cowboys et un maillot de l'équipe nationale brésilienne de football. « Ce qui m'inquiète maintenant, c'est de m'assurer d'avoir mon bœuf aujourd'hui plutôt que demain avant le match ».

Dans la partie sud glamour de Rio, où se trouve la plage de Copacabana, il y avait clairement plus de fans des Cowboys que des Ravens en train de se promener. De nombreux fans arrivaient encore d'autres pays d'Amérique du Sud, car le Brésil est actuellement le seul pays de la région à accueillir des matchs de la NFL. Leur match de dimanche sera l'un des neuf matchs internationaux record au calendrier de la NFL cette saison.

Entités clés : Entreprises : NFL, NFL Players Association, Sky Sports | Personnes : Nick Pappas, Dak Prescott, George Smith | Lieux : Stade Maracana, Rio de Janeiro, Sao Paulo, Plage de Copacabana, Arena Neo Quimica

FAQ : Pourquoi le gazon du stade Maracana était-il une préoccupation avant le match Cowboys contre Ravens ?

Le gazon était en mauvais état en raison d'une longue saison de football brésilien, avec les clubs locaux Flamengo et Fluminense y jouant fréquemment. L'Association des joueurs de la NFL a exprimé ses inquiétudes concernant le gazon lâche pouvant provoquer trop de glissades, ce qui a entraîné des travaux supplémentaires et un renforcement des coutures par le directeur du terrain Nick Pappas.

FAQ Q : Pourquoi le gazon du stade Maracana était-il une préoccupation avant le match Cowboys contre Ravens ?

FAQ A : Le gazon était en mauvais état en raison d'une longue saison de football brésilien, avec les clubs locaux Flamengo et Fluminense y jouant fréquemment. L'Association des joueurs de la NFL a exprimé ses inquiétudes concernant le gazon lâche pouvant provoquer trop de glissades, ce qui a entraîné des travaux supplémentaires et un renforcement des coutures par le directeur du terrain Nick Pappas.