La NFL a suspendu le safety des Buffalo Bills C.J. Gardner-Johnson pour un match sans salaire, après que des caméras l'ont filmé en train de cracher en direction de joueurs des Las Vegas Raiders dimanche. La ligue a indiqué que Gardner-Johnson avait enfreint l'article 1 de la section 3 de la règle 12, qui s'applique à « tout acte contraire aux principes généralement admis de l'esprit sportif ». Sauf appel, il manquera le match des Bills de la semaine 8 contre les Baltimore Ravens. Buffalo est exempt cette semaine. Tout appel serait entendu par Derrick Brooks, Jordy Nelson, Ron Rivera ou James Thrash, nommés et rémunérés conjointement par la NFL et l'Association des joueurs de la NFL.
Le coach des Bills, Joe Brady, a déclaré lundi qu'il n'y aurait aucune sanction supplémentaire au-delà de la suspension de la ligue. Brady est resté attaché à Gardner-Johnson comme titulaire lorsqu'il sera apte à revenir en semaine 9. « C.J. sait qu'il est déjà assez difficile de gagner dans cette ligue avec 48 joueurs, encore plus avec 47 », a déclaré Brady. « C'est inexcusable. Ce n'est pas le standard que nous voulons et avec lequel nous voulons jouer. » Il a ajouté qu'il ne voyait aucun problème avec la personnalité ou le caractère de Gardner-Johnson au sein de l'organisation.
Gardner-Johnson a été expulsé du match de dimanche après avoir craché en direction du tight end des Raiders Brock Bowers et du centre Tyler Linderbaum peu avant la mi-temps. Il s'est excusé auprès de ses coéquipiers après la victoire des Bills 33-30. Gardner-Johnson a affirmé qu'il n'y avait pas de provocation particulière à son geste, décrivant l'échange avec Bowers comme une dispute et des échanges de paroles dans la chaleur du match. Bowers a déclaré qu'il ne savait pas ce qui s'était passé au-delà de quelques paroles échangées.
Dans une publication sur les réseaux sociaux, Gardner-Johnson a présenté ses excuses officielles « à mon adversaire, mes coéquipiers, mon organisation et tous ceux qui me soutiennent », écrivant que ce geste était « inapproprié, inutile et ne reflète pas le respect que j'ai pour lui ou pour ce sport ». L'arbitre Shawn Smith a déclaré que l'arbitre de ligne Tra Blake avait vu le crachat en direction de Bowers, ce qui a déclenché l'expulsion. C'était la deuxième fois en deux semaines que Gardner-Johnson recevait une pénalité de 15 yards, et sa première expulsion de carrière depuis 2024.
Source: ESPN NFL · Résumé par HeadlinesBriefing