Die NFL hat Buffalo Bills Safety C.J. Gardner-Johnson für ein Spiel ohne Gehalt gesperrt, nachdem Kameras am Sonntag festgehalten hatten, wie er in Richtung von Spielern der Las Vegas Raiders spuckte. Die Liga teilte mit, Gardner-Johnson habe gegen Regel 12, Abschnitt 3, Artikel 1 verstoßen, die für „jede Handlung gilt, die den allgemein anerkannten Grundsätzen der Sportlichkeit widerspricht“. Sofern er keinen Einspruch einlegt, verpasst er das Spiel der Bills in Woche 8 gegen die Baltimore Ravens. Buffalo hat in dieser Woche spielfrei. Über einen etwaigen Einspruch würden Derrick Brooks, Jordy Nelson, Ron Rivera oder James Thrash entscheiden, die gemeinsam von der NFL und der NFL Players Association ernannt und bezahlt werden.
Bills-Trainer Joe Brady sagte am Montag, dass es über die Sperre der Liga hinaus keine weiteren Strafen geben werde. Brady hielt daran fest, Gardner-Johnson als Starter zu bringen, sobald er in Woche 9 wieder spielberechtigt ist. „C.J. weiß, dass es in dieser Liga schon schwer genug ist, mit 48 Spielern zu gewinnen, geschweige denn mit 47“, sagte Brady. „Das ist unentschuldbar. Das ist nicht der Standard, den wir haben werden und mit dem wir spielen werden.“ Er fügte hinzu, dass er keine Probleme mit Gardner-Johnsons Persönlichkeit oder seinem Charakter habe, der zur Organisation passe.
Gardner-Johnson wurde aus dem Spiel am Sonntag verwiesen, nachdem er kurz vor der Halbzeit in Richtung des Raiders-Tight-Ends Brock Bowers und des Centers Tyler Linderbaum gespuckt hatte. Nach dem 33:30-Sieg der Bills entschuldigte er sich bei seinen Mitspielern. Gardner-Johnson sagte, es habe für die Tat keinen konkreten Anlass gegeben, und beschrieb den Wortwechsel mit Bowers als Streit und Gerede in der Hitze des Gefechts. Bowers sagte, er wisse nicht, was über ein paar Worte hinaus passiert sei.
In einem Beitrag in den sozialen Medien entschuldigte sich Gardner-Johnson förmlich „bei meinem Gegner, meinen Mitspielern, meiner Organisation und allen, die mich unterstützen“, und schrieb, die Geste sei „unangemessen, unnötig und spiegele nicht den Respekt wider, den ich für ihn oder dieses Spiel habe“. Schiedsrichter Shawn Smith sagte, Linienrichter Tra Blake habe das Spucken in Richtung Bowers gesehen, was den Platzverweis ausgelöst habe. Es war das zweite Mal innerhalb von zwei Wochen, dass Gardner-Johnson eine 15-Yard-Strafe erhielt, und der erste Platzverweis seiner Karriere seit 2024.
Quelle: ESPN NFL · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing