L'Arabie saoudite se prépare à la guerre avec les Houthis

Contenu : Après des semaines d'attaques par la milice houthi sur les navires, les aéroports et les installations pétrolières saoudiennes, l'Arabie saoudite semble se préparer à une renewed war contre le groupe, disent les analystes, ce qui pourrait approfondir les tensions au Moyen-Orient. On ne sait pas ce que seraient les objectifs de l'Arabie saoudite si elle revenait à une guerre totale avec les Houthis. Mais cela pourrait ouvrir un nouveau front dans la guerre des États-Unis contre l'Iran — le principal soutien des Houthis. Lorsque le royaume a lancé précédemment une campagne de bombardements contre les Houthis, en 2015, cela s'est transformé en un bourbier d'une décennie qui a consolidé la règle du groupe au nord du Yemen et a entraîné la mort de centaines de milliers de Yéménites par la violence, la faim et les maladies. Peu d'observateurs ou de fonctionnaires croient qu'il existe un chemin réaliste pour achever le groupe. À la place, l'Arabie saoudite pourrait viser à affaiblir le groupe et à le presser de négocier une résolution de la guerre civile du Yemen plus favorable au royaume et à ses alliés yéménites, disent les analystes. Les canaux qui étaient maintenus ouverts pendant des années entre les deux parties semblent avoir rompu. "Je ne vois pas de sortie politique pour l'instant", a déclaré Mohammed al-Basha, analyste politique axé sur le Yemen basé à Washington. "La guerre arrive." Plus tôt cette semaine, les Houthis ont revendiqué une attaque de missile balistique contre un pétrolier saoudien, ainsi que deux attaques contre des forces soutenues par l'Arabie saoudite au Yemen, avec le porte-parole militaire du groupe, Yahya Saree, promettant de confronter toute escalade avec "des frappes plus fortes et plus sévères". Un fonctionnaire saoudien, parlant sous condition d'anonymat conformément au protocole gouvernemental, a déclaré que le royaume préfère la paix, mais est prêt pour la guerre avec les Houthis, et se protégera par tous les moyens nécessaires. Si les Houthis continuent d'escalader leurs attaques, a ajouté, le royaume serait disposé à mener des frappes aériennes pour soutenir le gouvernement yéménite —effectivement, une coalition motley de forces anti-houthis— dans sa bataille contre la milice. La dernière intervention saoudienne au Yemen était un effort pour restaurer le gouvernement internationalement reconnu, que les Houthis avaient déposé de la capitale yéménite, Sanaa, avec le soutien iranien. La lutte a conduit le pays au bord de la famine et a finalement échoué à achever les Houthis. Après un cessez-le-feu en 2022, les Houthis sont sortis avec la conviction qu'ils avaient gagné. Les officiels saoudiens se sont tournés vers le dialogue, espérant contenir la milice sur leur frontière sud et obtenir une influence sur elle. Cette approche semblait fonctionner, jusqu'à ce que la guerre États-Unis-Israël contre l'Iran se transforme en conflagration régionale, changeant le calcul des Houthis. Les analystes yéménites disent que la milice agit en partie pour aider l'Iran, mais aussi pour consolider son pouvoir et sécuriser l'accès aux ressources pétrolières du Yemen après des années de stagnation politique. Le groupe se décrit de plus en plus comme un État légitime et exige d'être traité comme tel. Les tensions entre le royaume et la milice ont commencé à s'intensifier le mois dernier, après que les Houthis ont accusé l'Arabie saoudie d'avoir bombardé l'aéroport international du Yemen pour empêcher un avion iranien d'atterrir, ce que le royaume a nié. Les Houthis ont ensuite déclaré un blocus maritime sur les navires saoudiens en Mer Rouge. Depuis lors, l'Arabie saoudite a mené des frappes aériennes limitées au Yemen, et les Houthis ont lancé des attaques de missiles et de drones à l'intérieur de l'Arabie saoudite, en plus d'attaquer des navires saoudiens en Mer Rouge. Ces attaques ont mis une pression sur les marchés énergétiques mondiaux, conformément aux intérêts propres de l'Iran. L'Arabie saoudite, plus grand exportateur de pétrole au monde, expédie normalement son pétrole par le détroit d'Ormuz, un détroit étroit reliant le Golfe persique aux océans du monde, que l'Iran a effectivement fermé depuis le début de la guerre iranienne. Le royaume dépend maintenant de la Mer Rouge pour exporter la majeure partie de son pétrole. À l'intérieur du Yemen, les affrontements entre les Houthis et le gouvernement yéménite soutenu par l'Arabie saoudie se sont intensifiés ces dernières semaines.