La imagen post-eruptiva del cráter de Hunga brinda nuevos detalles sobre su colapso. El volcán Hunga durante una erupción en 2009. Crédito: TELUSA FOTU Krakatau, una isla volcánica en Indonesia, mató a más de 30,000 personas cuando entró en erupción en 1883.

Se podría asumir que los escombros volcánicos representaban la principal amenaza, pero muchas de las víctimas murieron por un tsunami causado por la erupción volcánica en lugar de por los escombros. Los volcanes en el mar pueden presentar peligros bastante diferentes a los de la tierra, ya que su impacto puede variar según cómo interactúe la actividad volcánica con el agua de mar. En el océano profundo, la alta presión del agua puede suprimir la actividad volcánica explosiva, haciendo que las erupciones sean menos destructivas.

Pero cerca de la superficie, la menor presión del agua y las altas temperaturas del material volcánico pueden causar explosiones violentas. Sin embargo, los científicos aún no comprenden completamente las condiciones bajo las cuales la actividad volcánica puede causar un tsunami. Para comprender mejor estos riesgos, un equipo internacional de investigadores examinó la erupción de Hunga en 2022 en Tonga, enfocándose en el colapso rápido del cráter que podría haber amplificado su poderoso tsunami.

Los cráteres se forman cuando el suelo sobre un reservorio de magma colapsa al drenarse el magma. Las comparaciones de la topografía del fondo marino antes y después de la erupción mostraron que un cráter de aproximadamente 4 kilómetros de ancho se hundió aproximadamente un kilómetro durante la erupción. Los investigadores argumentan que el colapso rápido de todo el cráter pudo haber mejorado el enorme tsunami.

Incluso un cráter relativamente pequeño como Hunga podría ser capaz de producir un tsunami peligroso, dependiendo de la velocidad y la naturaleza de su colapso. Esto sugiere que otros volcanes submarinos también podrían tener el potencial de generar tsunamis peligrosos. Sin embargo, el artículo advierte: “La dinámica de las erupciones que forman cráteres submarinos y, por lo tanto, los peligros que representan no se comprenden bien, debido a la relativa inaccesibilidad de los cráteres resultantes y los productos de la erupción.”Un techo demasiado delgado para sostener La erupción del volcán Hunga el 15 de enero de 2022 se encuentra entre los eventos volcánicos más poderosos de este siglo.

La columna de erupción se elevó más de 55 km, empujando agua de mar vaporizada hasta la estratosfera, y la onda de presión de la explosión fue detectada en todo el mundo. El tsunami acompañante se estima que alcanzó alturas de 40 metros dentro de unos 100 km desde la fuente. Es el tsunami más alto jamás registrado proveniente de una erupción volcánica submarina.

A pesar de su impacto, el cráter de Hunga es bastante pequeño. El cráter dejado después de la erupción tiene unos 4 kilómetros de diámetro, lo que lo convierte en uno de los más pequeños de los 177 cráteres conocidos en una base de datos global. Lo que distingue a Hunga es que su cráter es inusualmente profundo en relación con su tamaño.

En relación con su diámetro, la profundidad de hundimiento fue comparable a la de cráteres famosos como Newberry en los Estados Unidos. Los investigadores sospechan que la velocidad del colapso del cráter pudo haber sido uno de los factores detrás del enorme tsunami. En general, cuando un cráter submarino colapsa, el fondo marino hundido arrastra consigo el agua de mar encima de él.

Si el fondo marino a cientos de metros bajo la superficie desciende abruptamente, como ocurrió en Hunga, se puede desplazar un gran volumen de agua en un corto tiempo, potencialmente creando un tsunami. En el artículo, el equipo reconstruyó cómo se desarrolló el colapso del volcán Hunga. Compararon un mapa del fondo marino previo a la erupción realizado en 2015–2016 con mapas post-eruptivos de cinco encuestas realizadas entre abril y octubre de 2022.

La geometría del reservorio de magma de Hunga se considera uno de los factores detrás del colapso rápido. El techo del reservorio era delgado y amplio, por lo que apenas podía sostenerse una vez que el magma se había drenado. El reservorio estaba ubicado aproximadamente 2 kilómetros debajo del volcán, poco profundo en comparación con su considerable anchura de 4 a 5 kilómetros.

El equipo calculó que el techo podría colapsar si la presión del reservorio disminuyera en solo unos 30 megapascales, aproximadamente 300 veces la presión atmosférica. Eso significa que perder solo aproximadamente un cuarto del magma presente antes de la erupción...