El ex running back de la NFL Larry Johnson, de 46 años, describe síntomas que cree indican encefalopatía traumática crónica (CTE), incluyendo desorientación y lapsos de memoria. Actualmente, la CTE solo puede diagnosticarse postmortem mediante el análisis de tejido cerebral. Investigadores como Michael Alosco de la Universidad de Boston están desarrollando pruebas para diagnosticar la CTE en sujetos vivos a través del Proyecto de Diagnóstico de CTE, que sigue a más de 300 exjugadores desde 2015.

Un diagnóstico definitivo podría guiar el tratamiento y evitar el diagnóstico erróneo de condiciones tratables, lo que, según la investigadora de Harvard Rachel Grashow, incrementa el riesgo de autolesión en los jugadores. Un estudio de 2024 encontró que casi un tercio de los exjugadores de la NFL con síntomas de salud creían tener CTE, lo que los hacía cinco veces más propensos a tener pensamientos suicidas.