Este fin de semana tenía todos los ingredientes para ser memorable. Dos duelos entre los 10 primeros, otros cuatro partidos entre equipos ranqueados, algunas rivalidades, todo tras la noticia de que los playoffs del deporte se amplían a 24 equipos. De algún modo, el sábado superó incluso las expectativas más altas, ofreciendo uno de los días más emocionantes de la historia del fútbol universitario.
Intente elegir el mejor partido. ¿Fue la victoria de Ohio State sobre Indiana? Los campeones defensores casi alargan su racha a 23 victorias, pero un posible pase de touchdown ganador quedó a centímetros fuera de banda. ¿Qué tal Auburn, sin ranquear, favorito por 20 puntos en contra, venciendo a la Nº 1 Georgia con un gol de campo al expirar el tiempo? En Provo, Utah, la Nº 8 BYU batió a la Nº 2 Notre Dame en un partido decidido en la última jugada. ¿Debía haber un segundo más en el reloj? ¿Debía haberse pitado interferencia de pase a BYU en la última jugada? La Nº 3 Miami iba por detrás de Florida State en el tercer cuarto y la prórroga, antes de ganar en doble prórroga. Florida State tuvo una jugada milagro anulada por penalización y otra frustrada por una intercepción que necesitó revisión de video para terminar el partido. Los aficionados invadieron el campo en Tennessee tras la victoria de los Vols Nº 14 sobre Alabama Nº 6.
La Nº 7 Texas perdió en Austin contra Florida sin ranquear, tras lo cual el entrenador Steve Sarkisian mostró su frustración con la ofensiva, que se ahogó tras una mala actuación del quarterback Arch Manning. No hay respuestas equivocadas. Fue un día histórico en el fútbol universitario.
Según ESPN Research, fue la primera vez desde 1936, cuando comenzó la encuesta AP, que cinco de los siete primeros perdían en un mismo día. Georgia también pasó a la historia al unirse a Texas como los primeros equipos Nº 1 en perder en la última jugada en semanas consecutivas. Todo ello en medio de un debate mayor sobre cómo la expansión de los playoffs afectará a la temporada regular.
En la era de playoffs a cuatro, cualquiera de estas derrotas de los grandes partidos del sábado podría haber sido descalificatoria. En la actual era de 12 equipos, el impacto no es tan severo, pero siguen redefiniendo la segunda mitad del año. Además, una semana como esta no será tan decisiva para los mejores equipos en el futuro.
Si eso es bueno o malo es cuestión de gusto personal. Este año pone a Texas y Alabama —ambos con dos derrotas— al borde de la eliminación de los playoffs. Alabama entró el año pasado con tres derrotas, y Texas quedó fuera con 9-3.
Georgia, Indiana y Notre Dame aún tienen margen de error, pero jugarán el resto de la temporada sabiendo que otra derrota podría eliminarlas. El año pasado, BYU y Notre Dame quedaron fuera como equipos con dos derrotas, junto con Vanderbilt y Utah. En un playoff de 24 equipos, sin embargo, el cálculo cambia drásticamente.
Una derrota que antes amenazaba con descarrilar la búsqueda del campeonato nacional podría convertirse en poco más que un contratiempo. Los entrenadores tendrían tiempo para diagnosticar problemas, hacer ajustes y posicionar a sus equipos para llegar al pico en la postemporada, en lugar de necesitar mantener algo cercano a la perfección solo para llegar. La idea de que la temporada regular importará menos con un playoff más grande nunca ha resistido realmente el escrutinio.
Unos pocos partidos para equipos de arriba podrían no ser tan impactantes, pero un playoff más grande también significa que más equipos jugarán partidos con implicaciones de playoff más tarde en la temporada. Partidos que antes no importaban tendrán apuestas reales. Pero también hay algo engañoso en todo el ejercicio porque ignora una verdad básica: el fútbol es divertido.
Este país sintoniza por millones los partidos de pretemporada de la NFL y los bowls entre equipos mediocres con plantillas diezmadas. Nunca será difícil vender el fútbol universitario porque días como el sábado siempre serán posibles.
Fuente: ESPN General · Resumido por HeadlinesBriefing