Dieses Wochenende hatte alle Zutaten für ein unvergessliches Ereignis. Zwei Top-10-Duelle, vier weitere Spiele zwischen gerankten Teams, einige Rivalitäten – alles auf dem Hintergrund der Nachricht, dass die Playoff des Sports auf 24 Teams erweitert wird. Irgendwie übertraf der Samstag sogar die höchsten Erwartungen und lieferte einen der aufregendsten Tage in der Geschichte des College Football.
Versuchen Sie, das beste Spiel auszuwählen. War es der Sieg von Ohio State über Indiana? Die amtierenden Nationalchampions kamen ihrem 23. Sieg in Folge nahe, aber ein möglicher siegbringender Touchdown-Pass landete nur Zentimeter ausserhalb der Seitenlinie.
Wie wäre es mit dem ungerankten Auburn, einem 20-Punkte-Aussenseiter, der Nr. 1 Georgia mit einem Field Goal bei ablaufender Uhr besiegte? In Provo, Utah, besiegte Nr. 8 BYU Nr. 2 Notre Dame in einem Spiel, das im letzten Spielzug entschieden wurde. Hätte aber noch eine Sekunde auf der Uhr stehen müssen? Hätte BYU im letzten Spielzug für Passinterferenz bestraft werden müssen? Nr. 3 Miami lag im dritten Viertel und in der Overtime gegen Florida State zurück, bevor es in der doppelten Overtime gewann. Florida State hatte ein Wunderspiel durch eine Strafe annulliert bekommen und ein weiteres durch eine Interception vereitelt, die einen Replay-Review brauchte, um das Spiel zu beenden.
Fans stürmten in Tennessee das Feld, nachdem die Nr. 14 Vols Nr. 6 Alabama besiegt hatten. Nr. 7 Texas verlor in Austin gegen das ungerankte Florida, woraufhin Longhorns-Coach Steve Sarkisian seinen Frust über die Offense äusserte, die hinter einer schwachen Leistung von Quarterback Arch Manning stockte. Es gibt keine falschen Antworten hier.
Es war ein historischer Tag im College Football. Laut ESPN Research war es das erste Mal seit 1936, als die AP-Umfrage begann, dass fünf der Top-Sieben an einem einzigen Tag verloren. Georgia wurde auch zu einer Fussnote der Geschichte, indem es sich Texas anschloss als die ersten Nr. 1-Teams, die in aufeinanderfolgenden Wochen im letzten Spielzug verloren.
All das geschah mitten in einer grösseren Debatte darüber, wie die Postseason-Erweiterung die Regular Season beeinflussen wird. In der Ära des 4-Team-Playoffs wäre jede dieser Niederlagen von den grossen Samstagsspielen möglicherweise disqualifizierend gewesen. In der aktuellen 12-Team-Playoff-Ära ist der Einfluss nicht ganz so schwerwiegend, aber sie definieren dennoch neu, wie die zweite Saisonhälfte aussehen wird.
Ausserdem wird eine Woche wie diese in Zukunft für die besten Teams des Sports nicht mehr so folgenreich sein. Ob das gut oder schlecht ist, ist Geschmackssache. Dieses Jahr bringt Texas und Alabama – beide mit zwei Niederlagen – an den Rand des Playoff-Ausscheidens.
Alabama qualifizierte sich letztes Jahr mit drei Niederlagen, Texas wurde bei 9-3 aussen vor gelassen. Georgia, Indiana und Notre Dame haben noch etwas Fehlertoleranz, aber sie werden den Rest der Saison spielen in dem Wissen, dass eine weitere Niederlage sie ausscheiden lassen könnte. Letztes Jahr blieben BYU und Notre Dame als Zwei-Niederlagen-Teams draussen, zusammen mit Vanderbilt und Utah.
In einem 24-Team-Playoff aber ändert sich die Rechnung dramatisch. Eine Niederlage, die einst drohte, den Kampf um die nationale Meisterschaft zu entgleisen, könnte bloss ein kleiner Rückschlag werden. Trainer hätten Zeit, Probleme zu diagnostizieren, Anpassungen vorzunehmen und ihre Teams für den Höhepunkt in der Postseason zu positionieren, statt etwas nahe an Perfektion aufrechterhalten zu müssen, nur um dorthin zu gelangen.
Die Idee, dass die Regular Season mit einem grösseren Playoff-Feld weniger wichtig wird, hat nie wirklich einer Prüfung standgehalten. Ein paar Spiele für Teams nahe der Spitze mögen weniger impactvoll sein, aber ein grösseres Playoff-Feld bedeutet auch, dass mehr Teams später in der Saison Spiele mit Playoff-Auswirkungen bestreiten. Spiele, die zuvor keine Rolle spielten, werden echte Einsätze haben.
Doch es gibt auch etwas Unehrliches an der ganzen Übung, weil sie eine grundlegende Wahrheit ignoriert: Football macht Spass. Dieses Land schaut zu Millionen NFL-Preseason-Spiele und Bowl-Spiele zwischen mittelmässigen Teams mit ausgedünnten Kadern. Es wird nie ein harter Verkauf sein, College Football zu schauen, weil Tage wie der Samstag immer möglich sein werden.
Quelle: ESPN General · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing