La 'guerra eterna' de Estados Unidos en Afganistán comenzó semanas después de los ataques del 11 de septiembre y duró casi 20 años, terminando en el caos del 15 de agosto de 2021, cuando los talibanes retomaron la capital, Kabul. Los periodistas del New York Times cubrieron el conflicto desde el principio hasta el final, capturando las vidas del pueblo afgano que navegaba por un paisaje marcado por las cicatrices y un futuro incierto. El comienzo de la guerra: La Operación Libertad Duradera se lanzó el 7 de octubre de 2001, con campañas de bombardeo estadounidenses contra Al Qaeda y los talibanes.

Las fuerzas de operaciones especiales se unieron a las milicias afganas, principalmente la Alianza del Norte, para expulsar al talibán del poder. Kabul y el bastión talibán de Kandahar cayeron a mediados de noviembre. En diciembre, Osama bin Laden escapó a Pakistán a través de las montañas alrededor de Tora Bora, y se instaló un gobierno afgano interino liderado por Hamid Karzai.

Desvío hacia Irak: A pesar de un gran esfuerzo de reconstrucción y alrededor de 8.000 tropas estadounidenses en el lugar, la administración Bush cambió los recursos de combate a la guerra en Irak. La insurgencia liderada por los talibanes se fortaleció en 2006, realizando más emboscadas y atentados suicidas. A pesar del entrenamiento y el equipo suministrados por Estados Unidos y las fuerzas aliadas, las fuerzas de seguridad afganas no pudieron contener el resurgimiento, ayudadas por militantes a través de la frontera en Pakistán.

Para 2007, el número de tropas estadounidenses en Afganistán había aumentado a 25.000. Recompromiso y aumento: En febrero de 2009, el presidente Barack Obama declaró un recompromiso y desplegó 17.000 tropas más, sumándose a los 36.000 ya presentes. Su plan incluía enviar 30.000 más, llevando el total a casi 100.000 para mediados de 2010.

Una reducción de tropas: En mayo de 2011, un equipo de SEAL de la Marina de EE. UU. mató a Osama bin Laden en un complejo en Abbottabad, Pakistán. En junio, Obama anunció que retiraría 33.000 tropas de Afganistán para mediados de 2012.

En el campo de batalla, las fuerzas de seguridad afganas luchaban cada vez más contra los talibanes, sufriendo grandes bajas y perdiendo territorio. Un renacimiento talibán: El 31 de diciembre de 2014, la misión de combate formalmente terminó, pero la presencia militar estadounidense no. El señor Obama anunció un calendario para la retirada para finales de 2016.

Después de unas elecciones en 2014 marcadas por el fraude, Ashraf Ghani se convirtió en presidente, firmando un acuerdo de reparto de poder con su oponente Abdullah Abdullah. En agosto de 2017, el presidente Trump dijo que continuaría procesando la guerra. Un acuerdo con los talibanes: A finales de 2018, negociadores estadounidenses y talibanes comenzaron a mantener conversaciones de paz en Doha, Catar.

El gobierno afgano fue excluido; los talibanes se negaron a reunirse con sus funcionarios. El 29 de febrero de 2020, Estados Unidos firmó un acuerdo de paz con los talibanes, abriendo la puerta a una retirada gradual y final de tropas y el comienzo de conversaciones directas entre el gobierno afgano y los talibanes para determinar el futuro del país. Aproximadamente 12.000 tropas estadounidenses aún estaban en el país cuando los talibanes regresaron.