Willkommen bei Dev's Digest, der agenda-setzenden Sky Sports-Kolumne, in der Dev Trehan exklusive Nachrichten liefert und wichtige Entwicklungen für britische Südasiaten im Fußball widerspiegelt.

Mal Benning wird bei den Asian Football Awards in diesem Monat mit dem Fußball-Pionier-Preis ausgezeichnet, wie Sky Sports News exklusiv enthüllen kann. Letzte Saison, am Valentinstag, absolvierte Benning seinen 500. Profieinsatz seiner Karriere – eine Leistung, die nur sehr wenige britische Südasiaten im englischen Fußball erreicht haben.

Benning brach als Teenager unter Dean Smith bei Walsall in der Saison 2012/13 durch und hatte eine Leihe bei York City, bevor er 2015 zu Mansfield Town wechselte. 'Sir Mal' erlangte legendären Status, als er im April 2018 gegen Mansfields Erzrivalen Chesterfield traf und über 250 Einsätze absolvierte, bevor er 2021 zu Port Vale wechselte.

Bennings bester Moment kam gegen Mansfield im Finale der League-Two-Play-offs in Wembley, als er beim 3-0-Sieg traf. Er sagte zu Sky Sports: "Es ist mir egal, dass ich es bin – aber für die Sikh-Gemeinschaft sowie für Südasiaten im Fußball war das ein riesiger Schritt." Co-Kommentator Jobi McAnuff lobte ihn als Pionier, der seit vielen Jahren die Flagge hochhält.