ESPN startet seine neue "10 Besten Liste", die die besten Fußballspieler der Welt rankt und die Lücke anerkennt, die der Abschied von Lionel Messi und Cristiano Ronaldo aus dem Elitewettbewerb hinterlassen hat. Redakteur Ryan O'Hanlon erklärt, dass es im Gegensatz zur Ära Messi-Ronaldo keinen Konsens darüber gibt, wer derzeit den Ballon d'Or verdient, der individuelle Leistung, Teamerfolge und "Klasse in Kombination mit Fairplay" belohnt.

Die Liste kämpft mit den dem Fußball innewohnenden Bewertungsherausforderungen: Spieler haben im Durchschnitt nur drei Minuten Ballbesitz pro Spiel, die Leistung hängt stark von den Teamkollegen ab, und der Vergleich zwischen Ligen wie der Bundesliga und der Premier League bleibt schwierig. Die Champions League bietet nur begrenzte ligaübergreifende Stichproben, während die nationale Dominanz zwischen den Vereinen stark variiert.

O'Hanlon rahmt die Debatte als philosophisch ein — und wägt Tore gegen Arbeitsrate, nationale gegen europäische Leistung, Einfluss pro Minute gegen Gesamtbeiträge ab. Er plant, die Ranglisten während der gesamten Saison zu aktualisieren und Einblicke zu geben, wie das moderne Spiel über vereinfachte Argumente hinaus funktioniert. Die einweihende Liste stellt eine globale Bewertung der aktuellen Form dar und nicht eine reine Ballon d'Or-Prognose.

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