Die Chicago Blackhawks haben am Dienstag Connor Bedard zum Kapitän ernannt. Der 21-jährige Bedard ist der zweitjüngste Kapitän der Franchise-Geschichte. Jonathan Toews war 20, als er diese Ehre erhielt. „Connor verkörpert perfekt, was es bedeutet, ein Blackhawk zu sein“, sagte Blackhawks-Generalmanager Kyle Davidson in einer Erklärung. „Vom Moment seines Eintritts in die Liga an hat Connor mit gutem Beispiel vorangegangen und einen bemerkenswerten Standard für sich selbst gesetzt, während er seine Fähigkeit unter Beweis stellte, die Spieler um ihn herum besser zu machen.“

Chicago gewann die NHL-Draftlotterie und wählte Bedard 2023 an Nummer 1, der erste Nummer-1-Pick seit Patrick Kane im Jahr 2007. Der in Kanada geborene Center wurde sofort zum Mittelpunkt des Umbaus des Teams – der sich in dieser Saison beschleunigen dürfte, insbesondere nach der erneuten Verpflichtung von Kane in diesem Sommer. Die Blackhawks haben seit 2017 nur einmal die Playoffs erreicht, und das war ein Ausscheiden in der ersten Runde während der COVID-Blase, nachdem sie die Qualifikationsrunde überstanden hatten. Bedard wird voraussichtlich den Beginn dieser Saison verpassen, nachdem er sich bei Offseason-Trainings in Vancouver eine Schulterverletzung zugezogen hat. Nach einer Operation wird erwartet, dass Bedard etwa im November zurückkehrt.

„Die Kapitäne, die vor mir kamen, haben ein unglaubliches Vermächtnis hinterlassen. Nun die Möglichkeit zu haben, diese Tradition fortzuführen, ist etwas, das ich nicht auf die leichte Schulter nehme“, sagte Bedard in einer Erklärung. „Wir bauen hier etwas wirklich Besonderes auf, und ich bin entschlossen, die gesamte Blackhawks-Organisation und unsere Fans stolz zu machen.“ Die Blackhawks gingen in diesem Sommer eine große Verpflichtung gegenüber Bedard ein und statteten ihn mit einem gewaltigen zweiten Vertrag aus: fünf Jahre, 75 Millionen Dollar (15 Millionen Dollar durchschnittliches Jahresgehalt).

Bedard hat Chicago in jeder seiner bisherigen drei Saisons bei den Punkten angeführt, trotz Widrigkeiten wie einem gebrochenen Kiefer als Rookie. Bedard gewann in dieser Saison dennoch die Calder Trophy. Am 6. April erreichte er 200 Karrierepunkte und wurde damit der erste Blackhawk überhaupt, der mit 20 Jahren oder jünger 200 erreichte, und erst der 13. NHL-Spieler, dem dieses Kunststück gelang.

Wichtige Entitäten: Unternehmen: Chicago Blackhawks | Personen: Connor Bedard, Jonathan Toews, Kyle Davidson, Patrick Kane | Orte: Chicago, Vancouver