Eine besondere Vorwahl-Stichwahl in South Carolina am Dienstag wird die Macht der Unterstützung von Präsident Trump testen und das politische Schicksal einer neu erhobenen Senatorin bestimmen. Die Wahlbeteiligung am frühen Morgen schien für eine Stichwahl ungewöhnlich stark zu sein, was die Kongresskarriere von Senatorin Darline Graham, die den Sitz ihres Bruders Lindsey Graham nach seinem Tod im letzten Monat übernahm, schnell beenden könnte. Frau Graham, eine politische Neuling, die von Trump unterstützt wird, wehrt sich gegen den Abgeordneten Ralph Norman, einen Hardliner-Republikaner, der von mehreren GOP-Gesetzgebern in Washington unterstützt wird.

Der Gewinner wird der Favorit für die allgemeinen Wahlen im November sein. Die 62-jährige Frau Graham stimmte in Lexington, South Carolina, ab und schloss sich Trump am Montagabend einer virtuellen Versammlung an. Der 73-jährige Herr Norman stimmte in Rock Hill, South Carolina, ab.

Stichwahlen in South Carolina haben typischerweise eine geringe Beteiligung, aber dieses Rennen schien die Trends umzukehren. Bis zum Mittag hatten etwa 125.000 Wähler ihre Stimme abgegeben, etwa 25 Prozent mehr als bei der Vorwahl vor zwei Wochen, sagte Sydni Bain von der South Carolina Election Commission. Die frühe Stimmabgabe verzeichnete etwa 64.000 abgegebene Stimmen.

Das Rennen ist ein ernster Test für Trumps Einfluss in South Carolina, einem tiefroten Staat, wo er 2024 mit über 18 Prozentpunkten gewann. Allerdings haben zwei von ihm unterstützte Kandidaten kürzlich im Staat verloren. Sein Super PAC, MAGA Inc., investierte etwa 800.000 Dollar in das Rennen.

Trump beschrieb Frau Graham als „Freund von mir“ und „große Schwester“.