বুধবার প্রি-সিজন ম্যাচে ফিনিক্স সানসকে ১২৩-১০৩ ব্যবধানে হারানোর সময় সান আন্তোনিও স্পার্স প্রথমবারের মতো ডি'অ্যারন ফক্স, ডিলান হার্পার ও স্টেফন ক্যাসেলকে নিয়ে তিন-গার্ড লাইনআপ মাঠে নামায়। কোচ মিচ জনসন এই পদক্ষেপকে দলের স্বাভাবিক বিবর্তনের অংশ বলে বর্ণনা করেন, যার জন্য এখনও সময় লাগবে, এবং যোগ করেন যে যথাযথভাবে এগিয়ে যাওয়ার সময় এসেছে।
দলটি এলোমেলোভাবে শুরু করে, হার্পার ও ক্যাসেল মিলে তাদের প্রথম পাঁচটি শট মিস করেন। প্রথম কোয়ার্টারে ৬:৫৭ বাকি থাকতে প্রি-সিজনে নিজের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামা ফক্সকে তুলে নেওয়া হয়। তবে হাফটাইমে ফক্স, হার্পার ও ক্যাসেল মিলে ৩১ পয়েন্ট, ১২ রিবাউন্ড ও ছয়টি অ্যাসিস্ট যোগ করেন, যা স্পার্সকে ৬০-৪৯ ব্যবধানে এগিয়ে নিতে সাহায্য করে। ম্যাচের সর্বোচ্চ ১৮ পয়েন্ট নিয়ে ক্যাসেল শীর্ষ স্কোরার ছিলেন, আর হার্পার ফ্রস্ট ব্যাংক সেন্টারে রিমের ওপর শক্তিশালী টিপ ডাঙ্ক দিয়ে জোরালো হাততালি কুড়ান।
জনসন বলেন, দল ঢিলেঢালা পজেশন দিয়ে শুরু করেছিল এবং ম্যাচ শুরু করতে আরও ভালো মানসিকতা দরকার। ফরোয়ার্ড ভিক্টর ওয়েম্বানিয়ামা বলেন, ছন্দ খুঁজে পাওয়ার পর দলের খেলা জমে ওঠে এবং তার আশেপাশে বল পরিচালনাকারী খেলোয়াড় থাকার গুরুত্বের ওপর জোর দেন। তিন গার্ড প্রথমার্ধে একসঙ্গে ১১ মিনিট মাঠে ছিলেন এবং প্লাস-১০ নেট রেটিং অর্জন করেন।
গত মৌসুমে ফক্স, হার্পার ও ক্যাসেল একসঙ্গে মাত্র ৬৯ মিনিট খেলেছিলেন, যার মধ্যে এনবিএ ফাইনালের ২৫ মিনিটও ছিল, যখন প্রতিপক্ষরা সান আন্তোনিওকে ৪৭ পয়েন্টে ছাড়িয়ে যায়। ফক্স জানান, গ্রীষ্মে ফ্রান্সে ওয়েম্বানিয়ামার সঙ্গে দেখা করার সময় গার্ডরা একসঙ্গে শুরু করার বিষয়ে আলোচনা করেছিলেন। জনসন মূলত এই ত্রয়ীকে প্রথম একাদশে রাখার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু সাধারণ ব্যথার কারণে ফক্সকে উদ্বোধনী ম্যাচে বাদ রাখা হয় এবং ফিনিক্সের বিপক্ষে তিনি শুধু প্রথমার্ধে খেলেন।
উৎস: ESPN NBA · সারাংশ: HeadlinesBriefing