حقق جورج راسل مركز الانطلاق الأول المهيب لمرسيدس في جائزة أذربيجان الكبرى بينما تحطم زميله وقائد البطولة كيمي أنتونيلي. تفوق راسل على فيراري تشارلز لوكلير بفارق كبير قدره 0.837 ثانية بينما أنتونيلي، الذي يتصدر البطولة بفارق 81 نقطة عن بريطانيا، سيبدأ من المركز السادس عشر. اصطدم الإيطالي بالجدار الداخلي عند المنعطف الأول في الجلسة الأولى وخرج. كان ماكلارين لأوسكار بياستري ثالثًا متقدمًا على ريد بُل لإسحاق حجار وماكلارين للاندو نوريس. كان لويس هاميلتون سادسًا، متقدمًا على ألبين لبيير جاسلي وريد بُل لـ ماكس فيرستابين.

بدا راسل مرتاحًا طوال عطلة نهاية الأسبوع ولم يبد أبدًا في خطر الهزيمة للحصول على القطب، وهو الأول له منذ جائزة النمسا الكبرى في نهاية يونيو. قال راسل: "ربما يكون هذا أكبر فارق حصلت عليه في مسيرتي بأكملها". تفاجأ لوكلير إلى حد ما بتفوق مرسيدس. في أسفل المراكز العشرة الأولى، حقق كارلوس ساينز أول أداء تأهيلي ضمن العشرة الأوائل لويليامز هذا العام بالمركز التاسع، لكنه حصل لاحقًا على عقوبة بخمسة مراكز لعدم التباطؤ للأعلام الصفراء التحذيرية.

جاء خطأ أنتونيلي في لفته الثانية من الجلسة الأولى. انعطف إلى المنعطف الأول مبكرًا جدًا، واصطدمت العجلة الأمامية اليسرى بالجدار الداخلي، مما كسر نظام التعليق. حاول في البداية إعادة السيارة إلى الحظائر لكن المهندس بيتر بونينغتون أخبره بالتوقف. كان هذا أول خطأ كبير لأنتونيلي هذا الموسم منذ أن تحطم بشدة في التجربة النهائية في السباق الأول في أستراليا.