يُعد بليموث باركواي، وهو نادٍ من الدرجة السابعة في دوري الجنوب الممتاز، على بعد فوز واحد من بلوغ الدور الأول لكأس الاتحاد الإنجليزي لأول مرة في تاريخه. وخطوته التالية هي الدور الرابع التأهيلي، وسيضعه الفوز في قرعة واحدة مع جاره الأكثر عراقة بليموث أرجايل.
التباين بين النادين واضح. فأرجايل، المتصدر حاليًا لدوري الدرجة الأولى الإنجليزية (ليغ وان) وقد تأسس قبل 140 عامًا، يلعب على ملعب هوم بارك الذي تبلغ سعته 17,900 مقعد، ويبعد أقل من ميلين ونصف عن ملعب بوليثو بارك التابع لباركواي، الذي تبلغ سعته 3,500 متفرج ويضم 250 مقعدًا فقط. أما باركواي، الذي بدأ لعب كرة القدم في الحدائق العامة عام 1988، فيحتل حاليًا المركز الثاني في الدرجة السابعة، ويأمل في بلوغ دوري كرة القدم الإنجليزي بدعم استثماري كويتي مقترح.
وصف الرئيس مارك راسل هذه الفرصة بأنها ضخمة. وقال إن القرعة أمام أندية أكبر مثل ليستر سيتي أو شيفيلد وينزداي أو بليموث أرجايل ستحوّل ما كان سيكون مباراة ودية قبل الموسم إلى لقاء تنافسي حقيقي. وقد قاد المدرب كارل كيرتيس، وهو مشجع لتوتنهام هوتسبر، الفريق عبر مواجهات صعبة خارج الأرض في غوسبورت وفروم تاون، ثم الفوز على هورشام، فريق دوري الدرجة الخامسة الجنوبي الوطني.
يصف كيرتيس الآن مباراة السبت أمام تشيرتسي بأنها نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي الخاص بفريقه، بعدما وصف الجولة السابقة بنصف النهائي. وقال راسل إنه إذا أوقعتهم القرعة أمام أرجايل، فإن المباراة على أرضهم ستناسب ملعب النادي، لكن خوض المباراة على أرض أرجايل سيمنح اللاعبين خبرة قيّمة.
المصدر: BBC Sport Football · لخّصه HeadlinesBriefing