قد تتفاقم القتال القانوني لمانشستر سيتي ضد الدوري الممتاز عن السيطرة، حيث حذر أحد المديرين السابقين في المستوى الأعلى من النادي. كريستيان بيرسلو، المدير العام السابق لليفربول ورئيس التنفيذيين السابق في أستون فيلا، الذي شغل أيضًا منصبًا رفيعًا في تشيلسيا، قال إن القضية قد تبدأ سلسلة من الأحداث التي ستكون "كارثية لكرة القدم". تم إدانة سيتي في غالبية العناصر الكبيرة من 115 تهمة رفعتها الدوري الممتاز. اتُّهم النادي بمجموعة واسعة من الإنقاضات التي ركزت حول ادعاءات بأنهم قاموا بزيادة إيرادات الرعاة من الشركات المرتبطة وقاموا بمدفوعات أخرى "خارج الكتياب" لتجنب قواعد كرة القدم المالية. النوادي في الدوري الممتاز تطلب استشارات قانونية بشأن التعويضات المرتبطة بالتهم، بينما أُخبرت بي بي سبورت أن سيتي ستطعن في القرار. لم تُعلن بعد عن العقوبات المفروضة على النادي، لكن العواقب قد تشمل خصم نقاط، طرد النادي من الدوري الممتاز أو غرامة ضخمة. في برنامج راديو 4 Today، ظهر بيرسلو إلى جانب خبير قانون كرة القدم بول جيلروي QC، الذي وصف القضية بأنها "لحظة اهتزازية لكرة القدم العالمية". قال بيرسلو: "هو نوع من 'أين ينتهي هذا؟' لأنه إذا نظرت إلى كل موسم — التسعة مواسم التي نعلم الآن أن مانشستر سيتي انتهكت فيها القواعد — فإن جميع 19 منافسي سيتي في الدوري الممتاز في تلك الموسم، بصورة متفاوتة، عانوا خسائر سهلة الحساب. سواء كان ذلك مكانًا في الدوري الممتاز — كل مكان كان يستحق £3m. الفرق التي جاءت في المرتبة الخامسة ولم تدخل بطاقة الأبطاء ربما خسرت عشرات الملايين من الجنيهات الإسترلينية — وبالطبع الفرق التي هبطت. لنفترض أن الفريق الذي أنهى المرتبة الثامنة عشرة كان سيلتفوز بالمرتبة الثامنة عشرة إذا لم يكن مانشستر سيتي هناك. وبالطبع، عانوا خسائر هائلة. إذا أضفت كل هذه المطالبات معًا، على مدى تسع سنوات، وهذا مجرد في الدوري الممتاز، يمكنك أن ترى أن الإمكانات هنا للخروج عن السيطرة هي هائلة. أتمنى حقًا أن تسود العقلانية هنا وأن يكون هناك حل شامل بين السلطات ومانشستر سيتي الذي ينظر إلى جميع هذه القضايا ويحاول رسم خط في الرمل. لأن تدفقًا لا نهائيًا من المطالبات القانونية والعدميقية لمدة أربع أو خمس سنوات إضافية سيكون كارثيًا تمامًا لكرة القدم. أضاف جيلروي أنه، حتى الآن، قدم أربعة نوادي مطالبات واقية "محجوزة للحق في المطالبة بالتعويض إذا تم إدانة سيتي". الأخبار، التي نشرتها ذات الرياضة، جاءت 1327 يومًا بعد أن تم تهميس سيتي من قبل الدوري الممتاز في فبراير 2023 بعد تحقيق استمر أربع سنوات، و22 شهرًا بعد أن أنهت جلسة لجنة مستقلة. لم تصدر الدوري الممتاز أي إعلان رسمي حتى الآن، ورفضت التعليق. رفضت مانشستر سيتي التعليق على ما إذا كانت قد أُدانت، بل قدمت بيانًا يقول فيه: "عملية الدوري الممتاز لا تزال جارية مع عناصر هامة لا تزال بحاجة إلى إكمالها، وخاضعة للسرية الصارمة." النادي احترم بانتظام العملية القانونية لمدة ثمانية سنوات على أساس أن مجلس إدارة وتنفيذي الدوري الممتاز سيتصرفان كمنظم مستقل وغير متحيز ومنصف، خالٍ من التأثيرات الحزبية. وزيرة الثقافية ليزا ناندي حثت الدوري الممتاز على التوصل إلى حل سريع. قالت لـ BBC Radio 5 Live: "أعتقد أن معظم مشجعي كرة القدم سيشعرون أن هذه ليست لحظة جيدة لكرة القدم بشكل عام، وأعتقد أن مشجعي مانشستر سيتي سيشعرون بقلق كبير، كبير جدًا، بشأن ما سيحدث بعد ذلك. إن هذا أمر مزعج جدًا بالنسبة لمشجعي كرة القدم، وأتمنى أن يتم حل هذا الأمر بأسرع ما يمكن. وسأتطلع بالتأكيد إلى مراقبة ما سيحدث عن هذا الأمر، لكننا لا يمكننا تطبيق هذه القواعد للدوري الممتاز. عليهم أن يفعلوها أنفسهم وعليهم حل هذا الأمر بأسرع ما يمكن – ليس فقط من أجل مانشستر سيتي، بل من أجل كرة القدم. فازت سيتي بثمانية ألقاب في الفترة التي يغطيها القضية، بما في ذلك ثلاثة عناوين في الدوري الممتاز، وثلاثة كؤوس EFL...