南韩和日本正加速在船厂部署机器人，因中国主导行业让华盛顿及其盟友警觉。向"智能船厂"的转型已成为必然，因为首尔和东京正面临深入的劳动力短缺、漫长的订单积压及来自成本更低的中国竞争对手的激烈竞争，后者去年根据Clarkson的数据占据了63%的船订。这两个东亚国家对美国而言至关重要，旨在降低对中国进行商业和军舰建造的依赖。作为全球最大的三大船builder国国之一，中国之后的两个最大船building国去年合计占据全球船舶产量的40%，并拥有液化天然气运输船、潜艇和海洋发动机等关键技术专长。然而，它们面临艰难的挑战，因为部分专家称，中国船厂已在发展和部署焊接机器人及智能系统方面超越了它们，这是自动化最困难的行业之一。
"中国正比其他两个国家更激进、更快速地采用船building机器人," 首尔国立大学海洋工程与 naval architecture 系教授 Woo Jong-hun 说。船building难以自动化，因为每艘船只在设计和结构上各不相同，与汽车等标准化产品不同。船厂也是复杂且危险的户外作业环境，狭窄且不规则的空间类似于建筑工地。因此，该行业仍严重依赖一批老化的熟练工人。
"我们的未来竞争力和长期生存取决于我们能否开发出利用 AI 和自主技术的多功能机器人," 韩国最大船builder的附属公司 HD Hyundai Samho 副总裁 Ryu Sang-hun 说。"机器人帮助我们弥补劳动力短缺并保证产品质量。" 虽然熟练工人可能更快完成单个任务，但机器人在保持一致的质量和产出方面表现出色。根据 HD Hyundai Samho 的数据，熟练工人每天最多可完成 30 个焊接单元，而机器人可将这一数字提高到最多 50 个。 Fanuc，世界最大的工业机器人制造商，已专门为船builder生产了首批两台焊接和喷涂机器人。它旨在部署尽可能多的机器人，以取代日本船building行业中 75,000 名工人的岗位，从而实现夜间作业。
"船builder现在将自动化视为紧迫，试验已全面展开," Fanuc 高级总经理 Kenichiro Abe 说。在 HD Hyundai 的蔚山船厂，机器人利用设计数据识别焊接位置，在船块之间移动并执行简单的焊接，而工人则通过计算机系统监督操作。韩国第三大船builder Hanwha Ocean 表示，人工操作员可管理多达 10 台用于标准焊接工作的机器人。专家们对中国是否比拥有更成熟船building产业的韩国和日本更具自动化进展存在分歧。香港理工大学智能制造教授 George Q Huang 估计，韩国和日本的船厂在采用机器人方面可能领先中国约五年，但中国 "在该时间框架内大体上能够追上"。
关键实体：公司：HD Hyundai Samho、Fanuc、Hanwha Ocean、Clarkson | 人员：Woo Jong-hun、Ryu Sang-hun、Kenichiro Abe、George Q Huang | 地点：首尔、东京、蔚山、广州、香港、中国、日本、韩国
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来源: Financial Times Companies · 由HeadlinesBriefing整理摘要