A mudança do filme analógico para o vídeo digital tornou o 4K o padrão ouro, embora muito do conteúdo permaneça em 1080p ou inferior. Converter vídeos antigos para resoluções modernas envolve criar milhões de novos pixels para corresponder à contagem de pixels de definição ultra-alta de 3.840 x 2.160. Este processo requer gerar quatro vezes mais pixels do que o quadro original, uma tarefa quase impossível sem perda de qualidade.

O software tradicional de upscaling usa interpolação para estimar como os pixels ausentes deveriam parecer. Como os detalhes reais não podem ser recuperados se nunca foram gravados, essa 'estimativa' frequentemente resulta em imagens mais suaves e lisas. Embora o nitidez possa ajudar nas bordas, apresenta um equilíbrio delicado; processamento excessivo estraga a imagem. Da mesma forma, a redução de ruído pode fazer com que as imagens finais pareçam antinaturais, destacando as limitações das mudanças simples de resolução.

Para restaurações profissionais, trabalhar a partir de arquivos fonte originais de alta qualidade é crucial. A restauração em HD de Star Trek: The Next Generation ilustra essa complexidade. Encomendada pela CBS em 2011, o projeto usou negativos de filme original de 35 mm com qualidade equivalente a 20 megapixels. Ao longo de mais de três anos e gastando mais de 12 milhões de dólares, todas as sete temporadas foram remasterizadas usando 25.000 rolos de estoque de filme, juntamente com atualizações de efeitos visuais.

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