A chegada de Tony Brown, neozelandês, como treinador de ataque em 2024 apontou para a ambição da África do Sul de dominar em todos os aspectos do jogo. O ex-treinador-chefe dos Highlanders, que se juntará aos All Blacks em 2028, é conhecido por criar uma forma de ataque coesa baseada no movimento preciso da bola. Mas tendo sido superado em termos de tentativas nos primeiros dois testes, os Springboks voltaram a usar seu trump card de poder de avançados - fundamental para seus sucessos consecutivos na Copa do Mundo - para evitar uma repetição da vitória em série da Nova Zelândia em 1996 na África do Sul. Nada ilustrou isso melhor do que um maul monstruoso que começou bem dentro dos 22 da Nova Zelândia e terminou com Malcolm Marx se afastando para marcar a tentativa decisiva sob os postes. Isso ocorreu após uma tentativa de penalidade de um scrum no primeiro tempo. Em Baltimore, seu poder novamente provou ser demais.

O meio-abertura Sacha Feinberg-Mngomezulu, que se lesionou no final de maio, retornou para iniciar os quatro testes. Ele foi inicialmente nomeado como reserva para o segundo jogo, apenas para que Handre Pollard se retirasse. Apesar de melhorar à medida que a série avançava, o jovem de 24 anos carecia de seus habituais flashes de brilho individual. Ainda não se sabe se a África do Sul voltará a recorrer ao Pollard de 32 anos, como fez em 2023, nas ocasiões mais importantes para fechar os jogos. Os vencedores consecutivos da Copa do Mundo de Rassie Erasmus, experientes - Marx (32), Eben Etzebeth (34), Pieter-Steph du Toit (34), Siya Kolisi (35), Damian de Allende (34), Cheslin Kolbe (32) - permanecem como titulares regulares.

A demissão de Scott Robertson em janeiro após dois anos como treinador principal mergulhou a Nova Zelândia em um novo mínimo. Dave Rennie, não a nomeação mais chamativa, teve que começar a correr, e uma vitória impressionante em um teste contra a África do Sul em Ellis Park foi um caso de fazer exatamente isso. A vitória de 33-16 injetou perigo em uma série que muitos acreditavam que os Springboks venceria confortavelmente, dada sua vantagem de casa e recente domínio. Os meio-scrum dos Hurricanes, Cam Roigard e Ruben Love, ambos com 25 anos, foram confiados por Rennie para incutir um retorno ao jeito dos All Blacks - a capacidade de marcar a partir de transições de qualquer lugar no campo e acumular pressão no placar. Quatro ou mais tentativas em cada teste na África do Sul mostraram exatamente isso, com o terceiro teste empatado no intervalo.

Entidades-Chave: Empresas: BBC Sport, Highlanders, All Blacks, Springboks, Hurricanes | Pessoas: Tony Brown, Malcolm Marx, Schalk Brits, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Handre Pollard, Rassie Erasmus, Eben Etzebeth, Pieter-Steph du Toit, Siya Kolisi, Damian de Allende, Cheslin Kolbe, Scott Robertson, Dave Rennie, Cam Roigard, Ruben Love, Richie Mo'unga, Ugo Monye, Danny Care | Locais: África do Sul, Nova Zelândia, Baltimore, Ellis Park, Japão

Perguntas Frequentes: Como a África do Sul contrariou a abordagem de ataque da Nova Zelândia na série?

A África do Sul confiou na sua dominância dos avançados através de mauls e scrums, marcando uma tentativa decisiva a partir de um maul monstruoso e uma tentativa de penalidade a partir de um scrum, usando finalmente o seu poder físico para superar o jogo expansivo da Nova Zelândia.