ニューヨーク・メッツでの散々な時期を経て、フレディ・ペラルタは選手生命の下り坂にあるように見えました。22先発で防御率4.99を記録し、ファストボールは勢いを失い、自信も打ち砕かれていました。タンパベイ・レイズは、オールスターに2度選ばれた右腕を、トレード期限に3人の有望株と引き換えに獲得しました。実績と持ち球を見込んだ、計算されたリスクでした。
転機はデンバーで訪れました。投手コーチのカイル・スナイダー、ブルペンコーチのホルヘ・モンカダ、捕手たち、そしてフロントオフィスの数名がペラルタと話し合い、投球フォーム、球種の配分、そして考え方の改善に取り組みました。コロラド・ロッキーズ戦でのレイズ初登板は苦しく、3⅔イニングで7失点でした。しかし次の登板、アスレチックス戦での6イニング3失点は、変化が定着しつつあることを示していました。
重要な修正は、モンカダがミルウォーキー時代の絶好調の映像と、メッツ時代の最悪の時期の映像を比較したことから生まれました。ペラルタは、2025年オールスターシーズンに使っていたストレッチポジションを捨て、大きく振りかぶる投球動作に切り替えていたのです。モンカダがどちらが良いかと尋ねると、ペラルタはストレッチから投げるほうが最も落ち着くと答え、レイズは彼をそのフォームに戻しました。
ドリュー・ラスムッセン、ニック・マルティネス、シェーン・マクレナハンが先発ローテーションの核となり、後にマクレナハンが前腕の張りで離脱したことで、ペラルタは不可欠な存在となりました。いま彼は、アメリカンリーグ優勝決定シリーズ第6戦で、トロピカーナ・フィールドのマウンドに立ちます。タンパベイをワールドシリーズへ導く好機です。「トレードされてから、すべてが変わった」と、30歳の右腕は語っています。
出典: ESPN MLB · 要約：HeadlinesBriefing