Pada tahun 2007, puing antariksa menembus panel radiator pesawat ulang-alik AS Endeavour. Program pesawat ulang-alik berakhir pada 2011, tetapi masalah puing semakin parah seiring kita meluncurkan lebih banyak konstelasi satelit, teleskop, dan pesawat luar angkasa. Ilmuwan China telah merancang material aluminium baru yang terinspirasi dari cangkang telur yang dapat memberikan perlindungan lebih baik terhadap fragmen puing, menurut makalah baru di Journal of Applied Physics.

Cangkang telur telah lama memikat para ilmuwan karena sifat mekanisnya. Pada tahun 2012, insinyur mesin MIT Pedro Reis ikut menulis makalah yang menunjukkan hubungan antara geometri oval telur dan kekakuannya. Reis mulai mempelajari cangkang telur setelah mengikuti demonstrasi fisika populer: berjalan di atas karton telur tanpa memecahkannya. Kuncinya adalah menyelaraskan telur dengan ujung sempitnya menghadap ke atas dan mendistribusikan berat ke seluruh permukaan.

Pada tahun 1950-an dan 1960-an, industri kedirgantaraan menemukan ketahanan cangkang telur terhadap pecah berguna untuk analisis kegagalan kulit logam pesawat terbang. Cangkang telur sebagian besar terdiri dari kristal kalsium karbonat yang tertanam dalam matriks protein, diperkuat oleh membran internal kolagen tipis. Awal tahun ini, rekan Reis di MIT, Tal Cohen, menguji asumsi bahwa menjatuhkan telur secara vertikal adalah yang terbaik, menemukan bahwa telur yang jatuh secara horizontal menyerap lebih banyak energi dan retak lebih jarang.

Laporan NASA 2021 memperkirakan sekitar 34.000 keping puing lebih besar dari 10 sentimeter di orbit rendah Bumi, 900.000 keping antara 1 cm dan 10 cm, dan 128 juta keping lebih kecil dari 1 cm. Bahkan puing kecil pun dapat merusak pesawat luar angkasa karena kecepatan tinggi. Pesawat luar angkasa biasanya dilindungi oleh perisai Whipple, tetapi material baru yang terinspirasi cangkang telur ini dapat memberikan perlindungan yang lebih baik.

Entitas kunci: Orang: Pedro Reis, Tal Cohen