Rahul Gandhi, penerus keluarga politik paling berpengaruh di India, selama ini berjuang membangun identitas independen di luar statusnya sebagai cicit Jawaharlal Nehru dan cucu Indira Gandhi. Kini, di usia 56 tahun, ia mungkin menemukan celah politik dengan berpihak pada gerakan protes kaum muda terhadap pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi. Demonstrasi mahasiswa baru-baru ini, yang dipicu kebocoran ujian dan penghapusan nama dari daftar pemilih, membenarkan peringatan Gandhi tentang kemunduran demokrasi. Pengamat politik Neerja Chowdhury menilai meningkatnya ketidakpuasan publik telah memberi Gandhi kepercayaan diri baru saat ia berupaya memposisikan ulang Partai Kongres Nasional India.
Yogendra Yadav, yang telah mengenal Gandhi sejak 2007, menggambarkannya sebagai sosok yang cenderung intelektual tetapi pemalu dan bukan orator alami, citra yang sejak lama dimanfaatkan oleh Partai Bharatiya Janata milik Modi. Meski telah menggelar "Bharat Jodo Yatra" pada 2024, sebuah aksi jalan kaki untuk membuat citranya lebih manusiawi, partai Gandhi terus kehilangan dukungan. Pertanyaan utamanya adalah apakah ia dapat mengubah momen keselarasan dengan gerakan protes ini menjadi kemenangan elektoral Kongres pada pemilu umum 2029, yang berpotensi mengakhiri 15 tahun kekuasaan Modi.
Tantangan Gandhi terletak pada upayanya mengatasi julukan "pappu" serta persepsi tentang keistimewaan yang diwarisi dari dominasi keluarganya. Kemampuannya menjalin hubungan dengan gerakan mahasiswa sambil mempertahankan relevansi Partai Kongres akan menentukan apakah keselarasan dengan protes ini dapat berkembang menjadi kekuasaan politik yang langgeng di luar pengaruh historis dinasti tersebut.
Sumber: New York Times Top Stories · Diringkas oleh HeadlinesBriefing