Alexander Zverev dan Ben Shelton akan bertanding dalam final putra US Open pada Minggu, masing-masing mencari titel Grand Slam yang telah lama ditunggu-tunggu. Zverev, pemain teratas Jerman, telah keluar dari bayangan Jannik Sinner dan Carlos Alcaraz, memenangkan Piala Prancis dan mencapai final Grand Slam ketiga berturut-tahun setelah years of kekecewaan. Ia bertujuan untuk menggandakan kemenangan Grand Slam-nya dan membuktikan keyakinannya bahwa ia dapat mengalahkan duo dominan.

Shelton, pemain beras Amerika delapan belas tahun berusia 23 tahun, belum pernah mencapai final Grand Slam sebelumnya, tetapi telah mengalahkan pemain teratas, termasuk kemenangan semifinal atas Frances Tiafoe. Massa partisans di New York mendukungnya, berharap ia menjadi pertama laki-laki Amerika yang memenangkan titel tunggal sejak 23 tahun lalu dan pertama laki-laki kulit hitam Amerika yang memenangkan championship major sejak Arthur Ashe. Rekor kepala-kepala mereka mendukung Zverev dengan skor 5-0, tetapi Shelton harus memutuskan streak itu untuk meraih gelar dan membuat sejarah bagi representasi Afro-Amerika dalam tenis.

Sajian servis kuat Shelton yang mencapai lebih dari 140 mph dan ketahanan mental yang ditingkatkan Zverev setelah kekalahan final sebelumnya menekankan tingginya ставок. Mantan pemain nomor empat dunia James Blake mencatat dampak budaya dari kemenangan Shelton, yang menginspirasi penonton muda yang melihat diri mereka tercermin dalam olahraga. Pertandingan ini janji akan menjadi momen menentukan bagi kedua pemain, menandakan potensi pergeseran dalam dominasi Grand Slam dan representasi.

Dengan Alcaraz dan Sinner tidak bisa bermain karena cedera, musim 2026 membuka jendela bagi juara baru. Kenaikan Zverev dari status runner-up dan breakthrough Shelton menyoroti reset kompetitif dalam tenis putra, karena setiap orang bersiap untuk pertarungan yang bisa menulis ulang narasi olahraga.