मैथियस कुन्हा के 89वें मिनट के डिफ्लेक्टेड स्ट्राइक ने मैनचेस्टर यूनाइटेड को फुलहम में 1-1 की बराबरी दिलाई, जिससे माइकल कैरिक की टीम के लिए अंतरराष्ट्रीय ब्रेक में जाने से पहले एक पूर्ण संकट बनते दिख रहे हालात का असर कुछ कम हुआ।

लिसैंड्रो मार्टिनेज के मैच खत्म होने में 23 मिनट बाकी रहते हुए एक भयानक ओन गोल ने यूनाइटेड पर इस मैच से कुछ हासिल करने का दबाव बढ़ा दिया, खासकर मिडवीक काराबाओ कप में ब्राइटन के खिलाफ घरेलू हार और पिछले वीकेंड मैनचेस्टर डर्बी में हार के बाद।

डेविड अफेनग्रुबर के एक विकेट डिफ्लेक्शन ने उन्हें बचा लिया। लेकिन पांच मैचों के बाद यूनाइटेड अभी भी प्रीमियर लीग के निचले आधे हिस्से में है, टेबल-टॉपिंग पड़ोसी सिटी से 10 अंक पीछे और इस सीजन में देश की सर्वश्रेष्ठ टीमों को चुनौती देने के लिए आवश्यक स्तर से मीलों दूर। यह प्रीमियर लीग अभियान की उनकी संयुक्त रूप से सबसे खराब शुरुआत है।

स्काई स्पोर्ट्स के गैरी नेविल ने ओन गोल को "एक वास्तविक गड़बड़" बताया। कुन्हा को फुलहम के सेंटर-बैक केल्विन बासी ने गेंद से दूर किया, जिनके तेज शॉट को सेने लैमेंस ने बचाया। फिर गोलकीपर ने मार्टिनेज को पैर निकालकर गेंद को अपने पास वापस डिफ्लेक्ट करते देखा। लैमेंस के इसे रोकने के अनाड़ी प्रयास ने यूनाइटेड की अराजक रक्षा को अभिव्यक्त किया।

हालांकि, उससे पहले गेंद पर उनका खेल था जिसने नेविल को सबसे ज्यादा चिंतित किया। उन्होंने ओपनर से पहले उनके निष्क्रिय कब्जे को "अब तक का सबसे खराब 15 मिनट बताया जो मैंने मैनचेस्टर यूनाइटेड को खेलते देखा है"।

कहानी बहुत अलग हो सकती थी अगर ब्रूनो फर्नांडीस ने पहली हाफ में कुन्हा के आमंत्रण कटबैक से नेट ढूंढा होता न कि पोस्ट, या अगर ब्राजीलियाई के भारी डिफ्लेक्टेड शॉट ने वुडवर्क को क्लिप करने के बजाय अंदर चला गया होता। बर्न्ड लेनो ने भी फुल-स्ट्रेच सेव की एक श्रृंखला बनाई।

आखिरकार, फुलहम के कीपर को हराया गया, बराबरी के गोल को रोकने का कोई मौका नहीं था। यह मेजबानों और उनके नए बॉस अल्वारो अर्बेलोआ के लिए दिल टूटने वाला था जो अभी भी अपनी पहली प्रीमियर लीग जीत की तलाश में हैं। वह एनफील्ड में ड्रॉ के बाद इस प्रदर्शन से प्रोत्साहन लेंगे, क्योंकि वे गोल अंतर से नीचे से हट गए हैं।

जहां तक यूनाइटेड का सवाल है, इस सीजन में पहले से ही खराब प्रदर्शनों के संचय ने मैनचेस्टर में खतरे की घंटी बजा दी है। वे फुलहम में एक अंक लेकर बच निकले लेकिन आगामी तीन सप्ताह के ब्रेक के दौरान एक बड़ा गियर परिवर्तन करने का रास्ता खोजना होगा ताकि पटरी पर लौट सकें और इस सीजन में आगे बढ़ने की अपनी महत्वाकांक्षाओं को साकार कर सकें।