Aaron Donald está de vuelta. El liniero defensivo candidato al Salón de la Fama, quien se retiró inicialmente en marzo de 2024 después de 10 temporadas en la NFL, ha anunciado su regreso a los Rams de Los Ángeles después de pasar dos temporadas retirado. El movimiento llegó después de que los Rams adquirieran a Myles Garrett, defensor del año, en junio y forma al primer dúo de jugadores con más tacleadas desde 2015 en la NFL. Los Rams son el único equipo que entra a la temporada con múltiples jugadores que han ganado múltiples premios de Defensor del Año, según ESPN Research. Donald regresa con un contrato de un año por 20 millones de dólares que, con incentivos, podría valer hasta 30 millones, según ESPN's Adam Schefter e Ian Rapoport. Donald se une a una defensa ya llena de estrellas que, además de Garrett, incluye a los cornerbacks Trent Mc Duffie y Jaylen Watson, al linebacker exterior Byron Young y al defensive tackle Kobie Turner. Los Rams ya eran los favoritos para el Super Bowl en Draft Kings Sportsbook antes del regreso de Donald.

¿Qué significa el regreso de Donald para Garrett y el resto de la defensa de los Rams? Cuando están en el campo juntos, Donald y Garrett forzarán a las ofensas contrarias a tomar una decisión difícil. Según ESPN Analytics/NFL Next Gen Stats, el par son Números 1 y 2 en victorias de presión de pase desde 2017, que fue la temporada de novato de Garrett. A pesar de no haber jugado en las últimas dos temporadas, Donald aún ocupa el segundo lugar, aunque fue doble marcado en las cuartas jugadas de presión de pase más frecuentes en la NFL desde 2017. Sus 276 victorias de presión de pase contra marca doble son, con mucho, las más altas de la liga desde 2017. Garrett ha sido doble marcado en las segundas jugadas de presión de pase más frecuentes específicamente entre los rushers de borde desde 2017, quedando solo por debajo de Denico Autry. La tasa de victorias de presión de pase de Garrett y Donald también impacta en toda la defensa. Según ESPN Analytics/NFL Next Gen Stats, Garrett ha creado 244 incompletas a partir de victorias de presión de pase en su carrera, la más alta en la NFL desde 2017. Donald ocupa el tercer lugar en esa categoría.

¿Cómo será la carga de trabajo de Donald? Aunque el entrenador de los Rams, Sean Mc Vay, había sido claro de que si Donald se reintegra quiere estar "totalmente comprometido", parece poco probable que regrese a jugar un porcentaje alto de jugadas en su retorno. Donald probablemente estará en situaciones en las que pueda tener el mayor impacto, tal vez jugando 20-25 jugadas por partido en la mayoría de las situaciones de presión de pase. ¿Cuáles son los desafíos de regresar después de dos temporadas de retiro? Garrett dijo que pensaba que la parte más difícil sería "recuperar ese ritmo". El liniero defensivo dijo que es un desafío solo intentar recuperar la forma física para el fútbol americano cuando regresa de las vacaciones, trabajando para recuperar su resistencia y sus piernas.