No hace tanto tiempo, en tiempos mucho más simples y lentos, muchos routers Wi-Fi se enviaban con una sola antena que solo podía manejar un flujo de datos inalámbrico a la vez. A medida que Wi-Fi mejoraba, Internet se volvía más rápido y los dispositivos se multiplicaban rápidamente en los hogares. La cantidad de antenas en los routers también lo hizo.

Hoy en día, hay routers con hasta ocho antenas. A primera vista, los routers con muchas antenas pueden parecer un simple truco de marketing, pero hay una buena razón por la que los routers de una sola antena dejaron de ser suficientes. Sí, incluso ese router con ocho antenas que parece un alienígena tiene una buena razón para existir, pero eso no significa que sea para todos.

Imagine una antena como una carretera de un solo carril. En un pueblo pequeño, ese carril único es suficiente. Lleve ese mismo camino a una ciudad bulliciosa, y el tráfico se congestiona rápidamente.

En los primeros días, cuando uno de los principales usos de Internet era el correo electrónico, una sola antena también era suficiente, pero ya no es el caso. Así que en lugar de construir routers con solo un carril, los fabricantes comenzaron a construir los que podían ejecutar varios carriles a la vez, utilizando un truco llamado MIMO (multiple-input, multiple-output). Esta tecnología es lo que realmente hace que múltiples antenas sean útiles, porque contrary a lo que la mayoría de la gente piensa, simplemente clavar antenas adicionales sin MIMO causa más problemas de los que resuelve. ¿Qué hacen realmente las múltiples antenas? Gracias a MIMO, los routers con múltiples antenas pueden transportar más datos utilizando un truco llamado multiplexación espacial.

Así que más antenas permiten más carriles de datos, pero eso no significa que más antenas automáticamente igualen más carriles de datos. El router también necesita el hardware interno adecuado para convertir esos carriles en rutas de datos separadas. Otro uso de múltiples antenas es el beamforming.

En términos llanos, esto significa que múltiples antenas pueden determinar dónde está su dispositivo y luego enfocar su señal en él. Cuantas más antenas, mejor su router puede hacer esto, porque cada antena adicional le brinda otra señal que puede afinar. Piense en varias personas lanzando piedras a un estanque en momentos cuidadosamente programados.

Sus ondas pueden construirse en una onda más fuerte en un lugar elegido y permanecer más débiles en otro lugar. El beamforming necesita múltiples antenas por la misma razón: El router coordina sus señales para que se combinen más fuertemente alrededor de su dispositivo. Una sola antena no tiene otras señales con las que coordinarse.

La diversidad de señal y la fiabilidad son otras razones importantes para tener múltiples antenas. En una casa, las señales Wi-Fi no van directamente al destinatario; en su lugar, rebotan en paredes, muebles, objetos metálicos e incluso personas. Por lo tanto, tener múltiples antenas espaciadas asegura que al menos una obtenga una señal limpia aunque otras no.

Además, múltiples antenas son necesarias para el MU-MIMO (Multiple-User Multiple-Input Multiple-Output). Los routers antiguos servían un dispositivo a la vez antes de cambiar rápidamente al siguiente. MU-MIMO divide el array de antenas del router para que pueda realmente hablar con múltiples dispositivos simultáneamente. ¿Cuántas antenas son demasiadas? Para la mayoría de las personas y hogares, un router con ocho antenas es exagerado; un buen router con dos a cuatro antenas suele ser más que suficiente.

De hecho, lo más importante no es solo las antenas; los estándares de Wi-Fi y el software también desempeñan un papel importante en el rendimiento de un router. Si la cobertura es una de sus preocupaciones, entonces un router con ocho antenas podría ser una elección razonable ya que tendría más antenas para ajustar y mejorar la cobertura. Pero para los casos de cobertura, configurar una red en malla suele ser una solución más confiable que simplemente tener más antenas.

Para las empresas, un router de alta capacidad con más antenas y flujos de datos puede ser útil, especialmente en oficinas, cafeterías u otros lugares donde muchas personas están conectadas al mismo tiempo. Pero nuevamente, más allá del número de antenas, el estándar de Wi-Fi y el software desempeñan un papel importante en mantener la red funcionando sin problemas incluso cuando varios...