La administración de Trump anunció un acuerdo con Venezuela y una empresa privada de petróleo para asegurar el control mayoritario de 65.000 millones de barriles, aproximadamente una quinta parte de las reservas del país. Este movimiento inusual implica que el gobierno de EE. UU. tome una participación directa, alejándose de su típica postura de manos libres en la exploración de petróleo.

Venezuela tiene más de 300.000 millones de barriles de reservas probadas, las más grandes del mundo, aunque los expertos consideran estas figuras optimistas. La producción ha descendido de más de 3 millones de barriles diarios en los años 90 a 1,12 millones de barriles en julio, según la Agencia Internacional de Energía, debido a la corrupción, la infraestructura en ruinas de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) y las sanciones de EE. UU.

Históricamente, EE. UU. fue el principal comprador de petróleo de Venezuela hasta 2019, cuando las sanciones detuvieron las importaciones. Los envíos se reanudaron en 2023 y aumentaron después de que fuerzas estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro en enero, aunque los volúmenes siguen siendo bajos.

La mayor parte del crudo venezolano ahora va a China. El crudo pesado venezolano adecuado para muchas refinerías estadounidenses, pero la industria ha oscilado entre el control estatal y la inversión extranjera. Hugo Chávez obligó a las empresas a reducir sus participaciones en 2007; Chevron se quedó y ahora produce aproximadamente un cuarto de la producción, mientras que Conoco Phillips y Exxon Mobil se fueron.

El nuevo acuerdo otorga a EE. UU. una participación del 35 por ciento, con el objetivo de reactivar la producción. Sin embargo, los analistas advierten que la deteriorada infraestructura de Venezuela, la corrupción y la inestabilidad política hacen que aumentos significativos de producción sean un prospecto a largo plazo.