El sábado por la mañana, mientras la multitud en el Billie Jean King National Tennis Center espera que Naomi Osaka salga para su partido de tercera ronda en el US Open, es probable que los vítoos empiecen mucho antes de que ella siquiera salga del túnel. Los asistentes han estado vibrando con anticipación: no solo sobre cómo irán cada competencia, sino sobre lo que Osaka va a llevar puesto. Nunca ha habido nadie que haya cambiado más el juego de la moda en tenis este año que Osaka.

En cada Grand Slam ha elevado el estándar, y en el Open, el último torneo importante del año, quedó claro que esta vez estaba ofreciendo algo de una gran final. Osaka no solo estaba unveiling (descubriendo) un look único diseñado por Nike para la pista, como ella, y las estrellas de tenis como Maria Sharapova y Serena y Venus Williams, habían hecho antes. No estaba simplemente llevando un look impactante que era más como una pasarela que como una pista, como lo hacen los atletas en baloncesto y fútbol.

Estaba llevando una colección real creada por múltiples diseñadores. Una que honraba tanto a la moda de Nueva York como a las estrellas deportivas que la precedieron. Venido justo antes de que comience la Semana de la Moda de Nueva York, sus entradas sirvieron como adelanto para un tipo completamente diferente de audiencia — uno que posicionaba a Osaka como una nueva especie de influencer."Creemos que estamos realmente entrando en una era de renacimiento del tenis donde muchos jugadores están abrazando la moda, y Osaka está a la vanguardia de eso", dijo Sunita Kumar Nair, la autora de "Ace: The Times & Style of Tennis".

El espectáculo comenzó durante las prácticas previas a la competición en Flushing Meadows Corona Park en Queens, cuando Osaka rindió homenaje a una famosa fotografía de 2003 de Anna Kournikova llegando al complejo de tenis llevando un vestido corto y tacones de Valentino y llevando una bolsa Vuitton. Solo elevó el hombro un poco, haciendo que cada llegada fuera un momento de moda incluso antes de que comenzara el Open. El Día 1 del entrenamiento fue un vestido corto diáfano naranja y una parte superior sin hombros; El Día 2, un mini de caramelo drapeado; El Día 3, un número de color turquesa con rucha, y así sucesivamente.

Y realmente entró en conflicto en el torneo, cuando Osaka decidió, por primera vez, llevar tres looks diferentes de diseñadores, uno para cada una de sus posibles entradas en los primeros partidos — todos inspirados en el baloncestista Allen Iverson para coincidir con el tema de baloncesto del kit de US Open de Nike — y había contratado al "arquitecto de imagen" Law Roach para ayudar a realizar sus planes. El primer look: un hoodie gris asimétrico de Who Decies War, con las mangas cortadas y un lado del dobladillo alargándose hasta el tobillo, sobre un vestido de tul blanco con forma de pastel de boda. El segundo look: una chaqueta transparente de Thom Browne bordada con pequeños tenis de plata sobre una larga falda plisada abierta en el frente que parecía una cola (con looks coincidentes que llevaba su madre y su publicista, así como otros miembros de su equipo de apoyo).

El tercer look: un look de Monse por venir. Y puede que haya más combinaciones de las piezas que ya ha usado si Osaka avanza en el torneo. Aunque sea cual sea el resultado del trofeo, una cosa es clara: Osaka ha cambiado permanentemente las expectativas sobre el tenis y el vestido.

Incluso si no fue así a propósito, exactamente. Aprender a servir looks tan bien como aces.