Joseph F. Rice, negociador formidable que ayudó a los estados a extraer acuerdos multimillonarios a las empresas de tabaco y la industria del opioide, falleció el 3 de septiembre en Mount Pleasant, S. C., a los 72 años.

Un representante de su bufete, Motley Rice, dijo que la causa fue un evento cardíaco. El Sr. Rice usaba botas de vaquero y encanto sureño en la mesa de negociación, donde se enfrentó a abogados corporativos. "Eles tenían miedo de él" , dijo Jayne Conroy de Simmons Hanly Conroy. "Era más listo que todos los demás. Pero también era carismático y agradable." Un abogado de escuela antigua que conducía una camioneta pickup y dictaba ideas en un Dictaphone, el Sr. Rice prefería la practicidad sobre los teatros judiciales.

Se apoyó en una estrategia legal novedosa: los estados y gobiernos locales tenían reclamaciones de perjuicio público contra las corporaciones, además de los reclamos de responsabilidad por producto presentados por consumidores individuales. Al llevar a los estados y gobiernos locales a los procesos judiciales como demandantes, el Sr. Rice cambió la narrativa de lesiones individuales a los costos públicos amplios de la conducta corporativa. La estrategia que el Sr. Rice ayudó a pionera aún se usa para enfrentar a industrias poderosas.

Motley Rice representa a fiscales estatales que demandan a las empresas de redes sociales por supuestamente dañar la salud mental de los adolescentes. El Sr. Rice's bufete estaba preparado para obtener hasta 2.000 millones de dólares por su trabajo en el acuerdo de 206.000 millones de dólares entre las empresas de tabaco y los estados en 1998. Los académicos legales dicen que los enormes pagos a los abogados fueron un efecto secundario de acuerdos que finalmente beneficiaron la salud pública.