জানা গেছে, গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র থাকাকালে অ্যান্ডি বার্নহাম ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ারম্যান খালদুন আল মুবারকের সঙ্গে দুটি আতিথেয়তামূলক নৈশভোজে অংশ নিয়েছিলেন। প্রধানমন্ত্রী ২০১৭ ও ২০১৮ সালে ম্যাচের সময় আল মুবারকের সঙ্গে ভোজ করেছিলেন, যা ক্লাবের সঙ্গে তাঁর বৈঠক নিয়ে সোমবার গ্রেটার ম্যানচেস্টার কম্বাইন্ড অথরিটি (GMCA)-এর বিবৃতিতে উল্লেখ করা হয়নি।
ম্যানচেস্টার সিটি প্রিমিয়ার লিগের নিয়ম "পদ্ধতিগতভাবে" ভঙ্গ করার দায়ে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর থেকে বার্নহামের উপর ক্লাবের সঙ্গে তাঁর অতীত আলোচনা স্পষ্ট করার চাপ রয়েছে; ক্লাবটি এই রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করবে। গত মাসে তিনি বলেছিলেন, ক্লাবের মালিকরা এখন বিক্রি করে দিলে তিনি "সত্যিই উদ্বিগ্ন" হবেন, যা নিয়ে বিতর্ক সৃষ্টি হয়।
GMCA-র বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ২০২১ সালের অক্টোবরে যুক্তরাজ্য সরকারের গ্লোবাল ইনভেস্টমেন্ট সামিটে আল মুবারকের সঙ্গে তাঁর একটি আনুষ্ঠানিক বৈঠক হয়েছিল এবং ২০১৯ সালে ভিনসেন্ট কম্পানির বিদায়ী ম্যাচে তিনি চেয়ারম্যানের সঙ্গে গ্যালারিতে "অনানুষ্ঠানিকভাবে" দেখা করেছিলেন।
BBC-র দেখা GMCA-র আগের একটি স্বার্থ ঘোষণার নিবন্ধনে ২০১৭ সালের আগস্টে এভারটন ম্যাচে তৎকালীন কাউন্সিল নেতা রিচার্ড লিস ও ম্যান সিটির চেয়ারম্যানের সঙ্গে £৩০০ মূল্যের একটি নৈশভোজ এবং ২০১৮ সালের এপ্রিলে ম্যানচেস্টার ডার্বিতে প্রায় £৬৯৯ মূল্যের আরেকটি নৈশভোজের উল্লেখ ছিল। বার্নহাম ২০১৮ সালের মে মাসে স্টেডিয়ামে এড শিরানের কনসার্টের £১৫০ মূল্যের দুটি টিকিটও ঘোষণা করেছিলেন। সেই নিবন্ধনটি এখন GMCA-র ওয়েবসাইট থেকে মুছে ফেলা হয়েছে।
ডাউনিং স্ট্রিট এই নৈশভোজগুলোকে ঘোষিত ঘরের মাঠের ম্যাচে পাওয়া আতিথেয়তা বলে সমর্থন করেছে, আলাদা বৈঠক হিসেবে নয়। কনজারভেটিভ নেত্রী কেমি ব্যাডেনক সহ বিরোধী দলের রাজনীতিকরা সম্পূর্ণ প্রকাশের দাবি জানিয়েছেন, এবং বার্নহাম বলেছেন, সবকিছু পুরোপুরি তুলে ধরা হলে তিনি "খুশি" হবেন।
উৎস: BBC Sport Football · সারাংশ: HeadlinesBriefing